les Hollandais Max Verstappen (Red Bull) a été le plus rapide ce vendredi lors des premiers essais libres du Grand Prix d’Australie, sur le circuit Albert Park de Melbourne, dans une séance avec deux drapeaux rouges qui s’est terminée tôt. Dans le meilleur de ses tours, Verstappen, actuel champion du monde et qui n’a jamais gagné en Australie, a signé un temps de une minute, 18 secondes et 790 millièmesavec un pneu tendre, le seul qui est descendu de 1h19.
le néerlandais était 433 millièmes plus rapide que le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), deuxième, et le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), qui a signé le troisième meilleur temps à 503 millièmes -avec des roues intermédiaires dans le meilleur de ses tours- de Verstappen. De son côté, l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) a conclu la séance à la quatrième place et a arrêté le chrono à 527 millièmes du meilleur temps, en pneus durs, tandis que son compatriote Carlos Sainz (Ferrari) a terminé sixième à 715 millièmes de la Red Taureau.
La séance a été interrompue par un drapeau rouge pendant environ 10 minutes, après la seconde moitié de l’entraînement, pour des raisons de sécurité dues à des problèmes avec le système de repérage GPS. Ces problèmes ont provoqué un trafic important dans certains secteurs du circuit, mais le savoir-faire des pilotes -comme le Chinois Zhou Guanyu (Alfa Romeo)- a permis d’éviter qu’un accident ne se produise.
A moins de 5 minutes de la fin des essais, la Williams de l’Américain Logan Sargeant a cessé de fonctionner suite à des problèmes mécaniques et s’est arrêtée dans l’herbe près du virage 11, pour lequel la direction de course ils ont de nouveau levé le drapeau rouge et déterminé la fin de la session.
Le tracé d’Albert Park, d’une longueur de 5,303 kilomètres, est classé comme circuit rapide depuis le remodelage qu’il a subi l’année dernière, dans lequel certaines courbes lentes ont été supprimées. Le GP d’Australie, qui ouvrait traditionnellement la Coupe du monde, était placé depuis 2022 comme le troisième test des 23 que compte le calendrier de cette saison.