Les champions en titre, Stanford Cardinal, n’ont plus qu’un seul obstacle en lice pour leur premier titre de replay : les Huskies du Connecticut, l’équipe qui a remporté plus de championnats consécutifs que toute autre équipe de basket-ball universitaire féminin de Division I. Stanford a ramené tous les partants sauf un de son équipe titre, mais il faudra que ses vétérans jouent de leur mieux contre les Huskies – en particulier le deuxième phénomène Paige Bueckers.
Les Huskies et le Cardinal ont reçu un soutien écrasant de leur public en huitièmes de finale. Le Connecticut a effectivement détenu l’avantage du terrain à Bridgeport – à deux pas de Storrs – tandis que Stanford a joué à Spokane, où ses coéquipières et sœurs jumelles Lexie et Lacie ont joué Hull ont grandi et ont mené son lycée à deux championnats d’État.
À Minneapolis, le Connecticut aura probablement la section d’encouragement la plus forte grâce à Bueckers, qui a joué au lycée Hopkins dans la banlieue de Minneapolis. Le Cardinal n’a pas joué sans supporters à ses côtés jusqu’à présent dans le tournoi et dans ce qui semble être un match serré, ce soutien pourrait donner un avantage aux Huskies.
Cameron Brink de 6 pieds 4 pouces de Stanford et Olivia Nelson-Ododa de 6 pieds 5 pouces du Connecticut sont tous deux des joueurs de poste athlétiques qui se déplacent bien autour du panier pour marquer et rebondir, bloquer les tirs et, en particulier dans le cas de Nelson-Ododa pour trouver leurs coéquipiers. permettre une attaque rapide.
Les deux ont également souvent des problèmes de faute, chacun commettant en moyenne 2,8 fautes par match. Il sera donc crucial pour les deux équipes de garder leurs meilleurs joueurs de poste dans le match et de pouvoir jouer librement. Stanford et le Connecticut sont tous deux capables d’une pression défensive intense, et Brink et Nelson-Ododa doivent tous deux rester patients lorsqu’ils manœuvrent autour du panier pour des regards ouverts.
Standford, qui entre en jeu avec la plus longue séquence de victoires actives de toutes les équipes féminines de Division I – 24 victoires consécutives – a l’avantage de la taille. Même ses gardes sont grands et peuvent tirer contre les défenseurs les plus occupés, comme le Texas l’a découvert en huitièmes de finale. Le Connecticut étant tout aussi habile, le Cardinal doit profiter de toutes les divergences qu’il peut trouver – même Haley Jones de 6 pieds 1 pouce contre les Bueckers de 5 pieds 11 pouces.
Si Jones et Buckers se protègent pendant le match de vendredi, cela pourrait devenir l’un des meilleurs duos du tournoi. Les deux sont exceptionnellement qualifiés en tant que présentateurs et buteurs, jouant sur presque toutes les parties du terrain.
Les entraîneurs de Stanford et du Connecticut, Tara VanDerveer et Geno Auriemma, sont les entraîneurs les plus titrés et les deuxièmes gagnants de l’histoire du basketball universitaire féminin. Les Huskies possèdent la série par une large marge, mais ce match offre une autre occasion à deux des entraîneurs les plus importants du sport de s’affronter sur sa plus grande scène.