« Il ne fait aucun doute que nous pouvons produire suffisamment de nourriture pour la population mondiale – l’humanité est suffisamment stratégique pour y parvenir. entretien avec le magazine Time plus tôt cette année.
En effet, les projections montrent que nous ne sommes pas sur la bonne voie pour atteindre Objectif de développement durable 2 Faim zéro d’ici 2030. Alors que les crises climatiques et sécuritaires continuent de déstabiliser nos sources alimentaires, les chercheurs jettent un regard critique non seulement sur la façon dont nous produisons de la nourriture, mais sur l’ensemble des systèmes qui sous-tendent nos approvisionnements alimentaires. Dans ce cas, les systèmes derrière les semences qui produisent nos cultures vivrières.
« Alors qu’adapter les cultures au changement climatique et conserver leurs variations est essentiel pour la sécurité alimentaire, ces mesures n’ont aucun sens si les agriculteurs n’ont pas accès aux semences », déclare Ola Westengen, agronome et experte en systèmes alimentaires. Westengen dirige l’équipe de chercheurs de l’Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU) qui a récemment examiné l’état des systèmes semenciers pour les petits exploitants agricoles dans les pays à revenu faible/intermédiaire.
Leurs conclusions sont maintenant publiées dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Qu’est-ce qu’un système semencier ?
Les systèmes semenciers sont la fourniture, la gestion et la distribution des semences. Elles couvrent l’ensemble de la chaîne semencière, depuis la conservation de leur diversité et le développement variétal, jusqu’à leur production et leur diffusion, et les règles qui régissent ces activités. Bref, ce sont les structures qui mettent les semences à disposition des agriculteurs pour que les récoltes puissent être semées, récoltées et finir dans nos assiettes.
Alors qu’un système semencier qui fonctionne bien assurera la sécurité des semences pour tous les agriculteurs, les chercheurs affirment que, dans la pratique, il est rare que les systèmes semenciers fonctionnent aussi bien qu’ils le pourraient. Les systèmes semenciers peuvent être perturbés par des conflits et des catastrophes, ainsi que par des problèmes résultant d’inégalités sociales, d’un manque de coordination ou de politiques inappropriées.
Que nous apprend cette étude que nous ne sachions déjà ?
« Il y a des innovations et des investissements récents par les gouvernements et les donateurs pour améliorer l’accès des agriculteurs à diverses variétés de cultures et à des semences de qualité », explique Teshome Hunduma, chercheur sur la gouvernance des semences et co-auteur de l’étude. « Par exemple, il existe désormais des politiques et des réglementations plus flexibles qui encouragent la diversité des systèmes semenciers utilisés par les agriculteurs, plutôt que de pousser les agriculteurs à passer à des systèmes semenciers commerciaux qui se concentrent sur des cultures de base moins diversifiées, ce qui est la norme. »
Les cultures de base sont celles cultivées en grand volume et à haute intensité à des fins de vente, par opposition à celles cultivées par les petits exploitants agricoles pour la transformation et la consommation directes.
« L’étude met en lumière les initiatives émergentes qui aident les agriculteurs à sécuriser leurs approvisionnements alimentaires, comme la sélection végétale participative », déclare Teshome. La sélection végétale participative est le développement et la sélection de nouvelles variétés de cultures sous le contrôle des agriculteurs. Les agriculteurs, qui connaissent le mieux les besoins de leurs exploitations, travaillent avec des chercheurs et d’autres pour améliorer les cultures et développer des variétés de plantes qui correspondent aux besoins et à la culture de leur ménage, et qui résistent aux défis environnementaux et climatiques.
« Les agriculteurs préfèrent et ont besoin de différents types de semences, en fonction de diverses conditions sociales, culturelles et écologiques », ajoute l’ethnobotaniste et co-auteur Sarah Paule Dalle.
L’étude examine diverses perturbations de l’accès des agriculteurs aux semences. L’inégalité sociale est l’une de ces perturbations. Comment?
« Un système semencier qui ne dessert qu’un segment d’une société agricole contribue à l’insécurité semencière », répond Teshome. « Par exemple, les systèmes de semences commerciales fournissent des variétés à haut rendement de semences hybrides de qualité. Alors que les agriculteurs riches peuvent se permettre de telles semences, les agriculteurs pauvres ne le peuvent pas. »
« De même, alors que les systèmes semenciers commerciaux qui se concentrent sur les cultures de base peuvent profiter aux hommes qui pourraient être principalement intéressés par la valeur marchande, ces systèmes ont peu à offrir aux femmes qui veulent des cultures qui fournissent la nutrition du ménage et répondent à leurs préférences culturelles. »
« Cela signifie que les agriculteurs pauvres et les femmes n’ont pas le même accès aux semences qui répondent à leurs besoins. Il en résulte une insécurité semencière, et donc alimentaire, en raison des inégalités sociales et économiques ».
Des facteurs politico-économiques ont conduit la mondialisation des systèmes alimentaires au cours des dernières décennies, qui inclut également les systèmes semenciers. « Les graines sont devenues un gros business », affirment les chercheurs. Selon des études citées dans l’article, les quatre plus grandes multinationales du commerce des semences contrôlent aujourd’hui environ 60 % du marché mondial des semences commerciales d’environ 50 milliards de dollars. Les grands acteurs privés ont le pouvoir non seulement de façonner les marchés, mais aussi d’influencer les programmes et les cadres politiques en matière de science et d’innovation.
Cela peut être problématique, disent les chercheurs, lorsque la recherche et le développement du secteur privé se concentrent généralement sur les cultures les plus rentables, telles que le maïs et le soja. Les cultures cultivées et consommées par les agriculteurs de subsistance sont donc largement négligées, et le potentiel de diversité des cultures – le fondement de l’agriculture – reste largement inexploité. La technologie qui pourrait aider à développer des variétés plus robustes reste hypothétique.
Comment la propriété de la diversité des cultures menace-t-elle les approvisionnements alimentaires et que peut-on faire ?
Le terme diversité des cultures fait référence à la fois aux différentes cultures et aux différentes variétés d’une culture. Selon le Global Crop Diversity Trust (l’une des principales organisations internationales de conservation de la diversité des cultures), la sécurisation et la mise à disposition de la diversité des cultures mondiales sont essentielles pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle future.
« Les sélectionneurs de plantes et les scientifiques utilisent la diversité des cultures pour développer de nouvelles variétés plus résistantes et productives que les consommateurs veulent manger, qui sont nutritives et savoureuses, et qui sont adaptées aux préférences, aux environnements et aux défis locaux », explique Benjamin Kilian, un expert en génétique végétale. au Global Crop Diversity Trust. Le Crop Trust, en collaboration avec l’Université norvégienne des sciences de la vie, met en œuvre le projet majeur dont est issue cette étude : Biodiversité pour les opportunités, les moyens de subsistance et le développement (BOLD).
« Dans le projet BOLD, les chercheurs travaillent avec des banques de gènes, des sélectionneurs de plantes et d’autres acteurs de la chaîne de valeur des semences pour co-développer des systèmes de semences qui sont à la fois résistants aux stress climatiques et inclusifs des petits exploitants agricoles en première ligne de l’adaptation », ajoute Westengen.
L’accès aux semences dans les zones vulnérables que vous étudiez sera-t-il amélioré à temps pour faire la différence ?
« Nous l’espérons, si nous faisons les bons choix pour inclure les petits exploitants agricoles dans le développement du système semencier », déclare Dalle. « Un système semencier qui fonctionne bien doit également être résilient. C’est-à-dire qu’il doit résister aux chocs tels que la sécheresse ou les pandémies et aux pannes ou perturbations telles que la guerre et les conflits ».
« Pour ce faire, le système devrait promouvoir une diversité de semences, à la fois des variétés locales et celles améliorées pour mieux s’adapter aux stress. Il devrait également impliquer divers groupes de personnes tels que les coopératives/groupements d’agriculteurs, et les entreprises publiques et privées pour augmenter la choix des semences et des sources de semences. Pendant les fermetures de la pandémie de COVID-19, par exemple, les systèmes semenciers des agriculteurs ont permis l’accès aux semences dans les pays en développement lorsque les activités des entreprises privées et des agro-commerçants étaient restreintes », explique Dalle.
Westengen résume : « Notre étude met en évidence les liens entre le travail crucial du Global Crop Diversity Trust et les agriculteurs en première ligne pour adapter nos systèmes alimentaires au changement climatique. C’est un argument pour co-concevoir le développement de systèmes semenciers en pleine coopération avec les agriculteurs et d’autres acteurs du système semencier. De cette manière, les efforts peuvent répondre aux besoins de divers groupes d’agriculteurs dans différents contextes agroécologiques. Il n’y a pas de solution unique ; s’il existe une loi naturelle en biologie, c’est que la diversité est clé de l’évolution future. Cela vaut également pour les systèmes semenciers et le développement du système alimentaire.
Plus d’information:
Ola T. Westengen et al, Naviguer vers des systèmes semenciers résilients et inclusifs, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2218777120
Fourni par l’Université norvégienne des sciences de la vie