Une nouvelle étude menée par des chercheurs du British Antarctic Survey (BAS) a découvert des microplastiques dans le krill (Euphausia superba), un petit crustacé ressemblant à une crevette, et les salpes (Salpa thompsoni), un invertébré marin gélatineux. Les résultats sont publiés aujourd’hui (29 mars) dans la revue Science ouverte de la Société royale.
Alors que le krill antarctique a été observé en train d’ingérer des microplastiques en laboratoire, les découvertes de l’équipe fournissent des preuves importantes que ces animaux, ainsi que d’autres zooplanctons, ingèrent du plastique dans leur environnement naturel.
Les microplastiques sont présents dans l’océan Austral, de la surface de la mer au fond marin. En raison de la petite taille de ces particules (des échantillons de krill et de salpes ont été prélevés à bord du navire de recherche RRS James Clark Ross lors de deux missions de recherche au large de la pointe nord de la péninsule antarctique en 2016 et près de l’île de Géorgie du Sud en 2018. Des microplastiques ont été extraits des deux espèces, les microfibres plastiques étant les plus courantes. L’une des principales sources de ces fibres est la perte des vêtements lors du lavage et du séchage. Environ 60 % du krill et des salpes contenaient du nylon, un microplastique ayant d’importantes applications commerciales dans les vêtements, les engins de pêche, les cordes. , et renforcer les pneus de voiture.
Crédit : British Antarctic Survey
L’auteure principale, Laura Wilkie Johnston, biologiste marine à la BAS, déclare : « Les preuves de la consommation de microplastiques chez deux espèces très abondantes de l’océan Austral sont préoccupantes. Ces deux espèces font partie intégrante de l’écosystème de l’océan Austral, et nous ne le faisons pas. mais comprenez parfaitement l’impact que les microplastiques auront dans cet environnement. »
La co-auteure, le Dr Emily Rowlands, biologiste marine à la BAS, déclare : « Nous avons déjà vu les effets nocifs que l’ingestion de plastique peut avoir sur le zooplancton antarctique en laboratoire. Dans cette étude, nous montrons comment ces animaux sont vulnérables au plastique dans leur vie. habitat naturel. La recherche est particulièrement importante car elle soutient les expériences de laboratoire et fournit de nouvelles informations sur les quantités et les types de plastiques auxquels le krill et les salpes sont exposés dans l’océan Austral.
Les résultats soulignent à quel point l’écosystème marin de l’Antarctique est sensible à la pollution plastique. En raison des chaînes alimentaires courtes dans l’Antarctique, le transfert de ces microplastiques du krill à des prédateurs plus grands tels que les baleines, les pingouins et les phoques est très probable. Le plastique dans le krill et les salpes pourrait également avoir un impact négatif sur l’océan Austral, l’un des plus grands puits de carbone de la planète.
La co-auteure, le Dr Clara Manno, écologiste marine pélagique à la BAS et scientifique principale du projet CUPIDO, déclare : « En plus d’être des sources de nourriture importantes dans l’écosystème marin de l’Antarctique, le krill et les salpes jouent un rôle important dans le ralentissement du climat. L’océan Austral est un puits de carbone extrêmement important et ces animaux jouent un rôle essentiel dans le transfert de CO2 atmosphérique dans les océans profonds. Les interactions avec les microplastiques peuvent interférer avec la quantité de carbone que ces organismes peuvent absorber et piéger dans l’océan profond. . »
Plus d’information:
Laura Wilkie Johnston et al, Bio ou malbouffe ? Contamination microplastique dans le krill et les salpes antarctiques, Science ouverte de la Société royale (2023). DOI : 10.1098/rsos.221421