Les lézards peuvent être petits, avec un seul os auditif par rapport aux trois, et sans oreillettes, mais leur audition est généralement bonne. La plupart des lézards peuvent entendre des fréquences comprises entre 100 et 5 000 Hz (bien qu’ils soient plus sensibles entre 400 et 1 500 Hz), contre entre 20 et 20 000 Hz chez l’homme. Alors, comment les lézards réagissent-ils à la pollution sonore ?
Ici, les scientifiques ont étudié l’impact du bruit des avions militaires volant à basse altitude sur le comportement et le bien-être d’un lézard peu commun, le whiptail à carreaux du Colorado (Aspidoscelis neotesselatus). Cela a été fait à l’installation militaire américaine de Fort Carson près de Colorado Springs, où des hélicoptères Apache, Chinook et Blackhawk survolent régulièrement, et occasionnellement des avions de transport et des avions de combat F-16 survolent l’habitat des whiptails.
Les résultats sont publiés dans Frontières de la science des amphibiens et des reptiles. Les auteurs ont souligné que l’étude n’aurait pas pu être réalisée sans la coopération active de l’armée américaine.
« Ici, nous montrons que les nuisances sonores ont des impacts physiologiques mesurables sur les whiptails à carreaux du Colorado. Nous montrons également qu’ils sont quelque peu résistants et peuvent compenser cela dans une certaine mesure en modifiant leurs comportements d’alimentation et de mouvement », a déclaré le premier auteur Megen Kepas, doctorant. étudiant à l’Université d’État de l’Utah.
Uniquement les femelles
A. neotesselatus est considérée comme une « espèce en péril » par l’armée américaine et une « espèce préoccupante » par Colorado Parks and Wildlife. L’espèce est originaire des arbustes et des prairies mixtes le long des lits de ruisseaux asséchés du sud-est du Colorado et se compose exclusivement de femelles triploïdes qui se reproduisent de manière asexuée. Ils mesurent environ 30 cm de long, y compris la longue et fine queue qui leur a donné leur nom commun.
Plusieurs populations d’A. neotesselatus existent sur les 550 km2 de terres appartenant à Fort Carson, y compris les 0,05 km2 de la « zone d’entraînement 55 » (TA55), le site de la présente étude. Des avions survolent régulièrement TA55 à des altitudes inférieures à 6 km.
Kepas, Sermersheim et leurs collègues ont mené une étude expérimentale en 2021. Ils se sont coordonnés avec des pilotes de l’armée américaine pour survoler TA55 à des heures prédéfinies de la journée entre le 23 et le 25 juin 2021, mais pour s’abstenir de survoler cette zone plus tôt au cours de la même semaine. Lors des dates de survol, les lectures de bruit au niveau du sol variaient de 33,9 à 112,2 dB, jusqu’au niveau sonore d’un orchestre ou d’une scie électrique. Aux dates sans survol, elles variaient de 30,1 à 55,8 dB, jusqu’au niveau sonore d’un réfrigérateur bourdonnant.
Chaque matin et en début d’après-midi, les chercheurs ont capturé autant d’individus non marqués que possible, après avoir observé leur comportement pendant trois minutes. Chaque femelle n’a été capturée qu’une seule fois.
Les chercheurs ont pesé et mesuré les lézards, prélevé du sang pour les mesures hormonales et pris des ultrasons avec un appareil portable pour déterminer quelles femelles étaient enceintes et, le cas échéant, le nombre et la taille de leurs œufs en développement. Les femelles capturées ont été marquées conformément aux protocoles approuvés par le Comité institutionnel de protection et d’utilisation des animaux (IACUC).
De retour au laboratoire, les chercheurs ont mesuré la concentration dans des échantillons de sang conservés du cortisol, l’hormone du stress, qui est généralement libérée par les glandes surrénales – sous le contrôle de l’hypophyse – dans les trois à 10 minutes suivant le début de la perturbation. Ils ont en outre mesuré la concentration de glucose, de cétones et de métabolites réactifs de l’oxygène (ROM), tels que les radicaux libres alcoxy et hydroperoxy, libérés par les mitochondries sous stress oxygéné.
Comme prévu, les concentrations sanguines de cortisol ont fortement augmenté immédiatement après les survols. Cependant, les concentrations de glucose, de ROM et de cétone n’ont pas été affectées par les survols.
« Nous avons constaté que les whiptails de Fort Carson montrent une réponse au stress lors des survols d’avions, après avoir pris en compte les différences individuelles de taille corporelle et d’investissement reproductif, en particulier le nombre d’œufs en développement », a déclaré Layne Sermersheim, étudiante à la maîtrise à l’Université d’État de l’Utah. et le co-premier auteur de l’étude.
Les whiptails stressés par le bruit mangent plus
Les résultats montrent que les lézards ont réagi au bruit de survol en augmentant leur niveau de cortisol sanguin et de cétones, indiquant une réponse au stress qui mobilise rapidement plus de ressources énergétiques. Les femelles avec plus d’œufs en développement avaient tendance à avoir une augmentation plus élevée du cortisol, ce qui indique que les femelles reproductrices peuvent être plus sensibles aux perturbations sonores.
Les effets les plus nets concernaient le comportement des whiptails : ils passaient moins de temps à se déplacer, mais plus de temps à manger lorsqu’ils étaient exposés au bruit des survols.
« Une alimentation compensatoire permettrait aux individus de maintenir leur niveau d’énergie lors d’un événement stressant. Ceci est important car le métabolisme, l’activité physique, l’investissement dans la reproduction et les réponses hormonales nécessitent de l’énergie », a déclaré Sermersheim.
Plus d’information:
Megen Kepas et al, Comportement, stress et métabolisme d’un lézard parthénogénique en réponse au bruit de survol, Frontières de la science des amphibiens et des reptiles, DOI : 10.3389/famrs.2023.1129253. www.frontiersin.org/articles/1 … rs.2023.1129253/full