Les secteurs marins invités à travailler ensemble pour mieux protéger l’environnement marin

Les industries marines sont invitées à apprendre les unes des autres pour mieux protéger la vie marine et leurs environnements.

C’est l’une des conclusions d’une nouvelle recherche qui a exploré comment les industries marines évaluent leur potentiel d’impacts cumulatifs sur les espèces de mammifères telles que les baleines, les dauphins et les phoques dans les eaux britanniques.

Dans un article publié aujourd’hui dans la revue, Frontières des sciences marinesune équipe multidisciplinaire dirigée par des scientifiques de l’Université Heriot-Watt, a exploré comment les impacts cumulatifs sur la vie marine sont actuellement pris en compte pour 11 industries, notamment les parcs éoliens offshore, le démantèlement pétrolier et gazier, le dragage et le développement portuaire.

Parmi les industries incluses dans l’examen, 75 % des évaluations ont été jugées « faibles » ou « très faibles » lors de l’évaluation de l’impact cumulatif potentiel de leur activité, avec seulement 4 % des évaluations considérées comme « très fortes ».

Le document a révélé que le bruit de la construction était le facteur de stress le plus courant à prendre en compte dans les évaluations, inclus dans 45 % des documents examinés, tandis que le bruit des navires était inclus dans 29 %.

Emily Hague est spécialiste des mammifères marins et titulaire d’un doctorat. chercheur du Centre pour la biodiversité marine et la biotechnologie, Institut des sciences de la vie et de la terre de l’Université Heriot-Watt. Elle est l’auteur principal de l’étude et identifie une approche incohérente adoptée par les industries pour mettre en œuvre la législation existante comme un obstacle majeur.

« Notre recherche a révélé que chaque industrie évalue les facteurs de stress cumulatifs de différentes manières », explique-t-elle. « Certains utilisent des modèles, collectent leurs propres données et utilisent les connaissances scientifiques les plus récentes et les meilleures disponibles pour évaluer potentiellement plus précisément leur impact, tandis que pour d’autres, les évaluations ne précisent pas comment, ou si, ils évaluent leurs impacts cumulatifs potentiels.

« C’est inquiétant, car une approche incohérente peut signifier que certaines industries protègent mieux les mammifères marins des effets négatifs potentiels de leurs activités que d’autres. »

La plupart des industries qui opèrent dans les eaux britanniques doivent d’abord remplir une évaluation des effets cumulatifs (CEA) qui identifie, prédit et évalue l’impact de leur travail sur la vie marine. Ces évaluations sont généralement réalisées dans le cadre d’une évaluation d’impact sur l’environnement (EIE), qui est l’un des principaux outils utilisés par les organismes de réglementation pour s’assurer que l’environnement et la vie marine sont correctement protégés.

Cependant, ces évaluations ont tendance à être cloisonnées, secteur par secteur, de sorte qu’au fil du temps, les pratiques sont devenues très différentes d’une industrie à l’autre. Pour aider à contrer cela, les chercheurs exhortent les industries à travailler ensemble pour normaliser la façon dont l’environnement marin est considéré, afin de s’assurer qu’il est correctement conservé et protégé.

Emily poursuit : « Nos recherches montrent une nette disparité dans la manière dont les effets cumulatifs sont pris en compte dans le même espace marin, avec des écarts considérables dans l’efficacité des ACE dans les industries maritimes, beaucoup ne montrant aucun signe d’amélioration au cours de la période d’étude, à savoir : l’aquaculture, le développement portuaire, le démantèlement et le développement de gisements de pétrole ou de gaz.

« Notre recommandation est de normaliser la pratique, pour s’assurer en fin de compte que les mammifères marins sont adéquatement protégés contre les impacts cumulatifs.

« La durabilité à long terme de l’environnement marin ne peut être atteinte que si toutes les industries travaillent selon les mêmes normes en termes de protection de l’environnement contre des dommages importants.

« Ce que nous demandons, c’est un engagement de toutes les industries et de leurs régulateurs associés à revoir leurs pratiques de travail actuelles et à discuter de la manière dont les évaluations peuvent être normalisées dans toutes les industries qui se trouvent dans l’environnement marin. Certaines industries s’en sortent mieux que d’autres, donc peuvent servir de fournisseurs de connaissances pour aider ces autres industries à améliorer leurs pratiques. »

Les océans couvrent environ 70% de la terre et abritent une incroyable variété de vie. Cependant, selon l’ONU, jusqu’à 40 % des océans du monde sont fortement touchés par les activités humaines. Les facteurs de stress imposés à la vie marine résultant des activités humaines comprennent la pollution, le bruit, l’enchevêtrement des filets et la collision avec les navires. Tous ces facteurs peuvent avoir un impact potentiel profond sur les mammifères, y compris la perturbation de l’alimentation et du repos, ou la capacité à trouver un partenaire et à socialiser.