Une équipe internationale de représentants des collections de 73 musées et herbiers à travers le monde, dont des chercheurs du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), alerte le nécessité de coordonner les collections d’histoire naturelle qui existent dans le monde et de les rendre réellement accessibles pour faire face à la crise climatique et à la perte de biodiversité. L’article, signé par plus de 150 experts d’une trentaine de pays, paraît publié dans le dernier numéro de la revue Science.
Le problème c’est qu’il y a beaucoup de objets, matériaux et spécimens éparpillés dans les musées et les centres de recherche de la planète, mais dont les informations et les données ne sont pas disponibles ou accessibles.
« L’évaluation que nous avons faite des collections d’histoire naturelle montre qu’il est urgent que nous concentrions nos efforts sur l’analyse, la systématisation, la protection et le partage des informations qu’elles détiennent », déclare Kirk Johnson, directeur de la Smithsoninan Institution, le musée d’histoire naturelle . de Washington DC, qui abrite certaines des collections les plus importantes au monde.
La plupart des informations ne sont pas disponibles
Pour ce travail, les chercheurs ont étudié la situation des infrastructures scientifiques dédiées aux collections d’histoire naturelle et ont détecté que, dans les 73 plus grands musées du monde, plus de 1 100 millions d’objets sont gardésinforme le CSIC dans un communiqué.
Ces collectes sont fréquentées par un total de 4 500 personnes dédiées à la recherche et 4 000 bénévoles. La plupart des informations contenues dans ces collections sont indisponibles ou inconnues. En fait, seulement 16% des objets sont numérisés et à peine 0,2% ont des traces génétiques.
« Que toutes les collections du monde fonctionnent ensemble avant d’entreprendre leur numérisation »
« L’objectif de cette analyse était d’évaluer rapidement et avec précision le contenu de toute collection, la première étape que nous devons franchir pour atteindre que toutes les collections fonctionnent comme une seule collection avant d’entreprendre leur numérisation »explique le directeur adjoint des collections du Muséum national des sciences naturelles (MNCN-CSIC), Ignacio Doadrio.
Agences du Musée des Sciences Naturelles de Madrid
« Pour cela, nous avons créé un cadre défini par une grille de 19 types de collections et 16 régions. Ainsi, tout objet d’une collection peut être défini dans l’une des 304 cases de la grille », détaille le chercheur du MNCN-CSIC.
Un travail qui demande un gros investissement
« L’ensemble des collections d’histoire naturelle est la base qui soutient notre connaissance de la planète, ainsi que le rôle que les êtres humains jouent dans la nature. Nous dépassons actuellement les limites planétaires dans des domaines aussi importants que la consommation d’énergie, la demande alimentaire, la déforestation ou les émissions de gaz qui provoquent des changements climatiques. Face à cette accumulation de problèmes interconnectés, les collections d’histoire naturelle sont une source d’information essentielle pour aborder la conservation de la biodiversitél’obtention de ressources minérales ou la bioéconomie », contextualise Rafael Zardoya, directeur du MNCN-CSIC.
Les auteurs soulignent également que, malgré l’énorme taille des collections, on en sait encore très peu sur des zones telles que les tropiques, les régions polaires ou les systèmes marins, domaines dans lesquels les efforts de recherche devraient être accrus. Ils reconnaissent également que la concentration des musées d’histoire naturelle en Amérique du Nord et en Europe, en raison du passé colonial, est un obstacle au partage des connaissances qui perpétue les déséquilibres de pouvoir. À l’avenir, il est crucial que cette collection mondiale reflète et soutienne les musées du reste de la planète.
Agences du Muséum d’Histoire Naturelle de Paris
Malgré leur pertinence, les informations issues des collections sont peu accessibles et sont également à risque. En premier lieu, en raison du manque d’investissement dans les infrastructures et des personnes expertes qui les surveillent, mais aussi en raison d’accidents tels que les incendies qui ont détruit des musées comme celui de Rio de Janeiro (Brésil) ou de New Delhi (Inde), ou des conflits armés comme celui en Ukraine, où en octobre 2022 un missile a touché l’Herbier national.
Actuellement, l’impact des collections est limité par la difficulté d’y accéder et par le manque de personnel et d’infrastructures permettant une coordination globale. « Il existe différentes initiatives telles que GBIF, DISSCo ou GRSciColl qui travaillent déjà sur la numérisation et l’unification des collections, mais cet article est la première approche globale pour résoudre cette lacune. Il s’agit de permettre aux musées d’histoire naturelle et à leurs collections de donner accès aux connaissances qu’ils stockent après trois siècles de collecte de matériel. Ce serait une contribution de grande valeur qui aiderait à résoudre les défis auxquels nous sommes confrontés », analyse Zardoya.
« Il est vital d’obtenir des financements et des collaborations internationales pour faire avancer les activités qui nous permettent d’utiliser les données des spécimens que nous conservons », poursuit-il.
Les recommandations
Pour cela, les signataires de cet article, Plus de 150 experts d’une trentaine de pays, allant du Kenya à l’Australie, en passant par le Brésil ou la Russie, proposent les recommandations suivantes :
En 2100, les décisions concernant l’avenir devront être prises en examinant les collections actuellement collectées ; Pour cette raison, il est nécessaire d’accélérer une collecte de matériaux qui permette de maintenir une base de connaissances dans les collections.
Les données recueillies par des centaines d’institutions au cours des trois derniers siècles devraient servir de base aux plans de rétablissement des écosystèmes. Un nouvel élan doit être donné au rôle de ces institutions scientifiques.
Tant la collecte des données que leur partage doivent se faire en respectant des critères éthiques qui tiennent compte de toutes les entreprises impliquées. Les musées doivent impliquer les communautés locales et intégrer leurs points de vue et leurs besoins.
Il est essentiel de créer une infrastructure mondiale qui prenne également en compte les collections régionales, car elles agissent comme un pont entre les plus grandes et fournissent beaucoup d’informations et de contexte local.
La réalisation du développement d’une infrastructure scientifique mondiale fournirait un soutien essentiel dans la recherche de solutions. « Nous présentons ces recommandations comme une feuille de route pour musées, fondations, gouvernements, industries et entreprises accélèrent et coordonnent leurs efforts pour générer cette collection mondiale. Un effort qui peut servir à modifier la trajectoire actuelle du changement climatique et la perte de biodiversité dans les décennies à venir », réfléchit Zardoya.
Banque de graines du Svalbard Banque de graines
Les travaux publiés dans Science ont commencé à prendre forme à l’initiative de Kirk R. Johnson, directeur du Smithsoninan, avant que la pandémie n’éclate en 2020, mais la pandémie de covid-19 a forcé à se concentrer sur l’urgence et l’étude a été reportée.
En octobre 2022, la réunion des administrateurs tenue pour commémorer les 250 ans du MNCN-CSIC a réuni bon nombre des signataires de cet article. Au cours de ces journées, la nécessité d’unir les efforts pour créer une collection mondiale est devenue évidente. « Il semble que, peut-être conscients de la situation actuelle, la concentration et les efforts de tout se concentrent sur le même endroit et ce sera pour une raison », conclut Zardoya.
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