« Vous êtes sans salaire depuis de nombreux mois, alors que vous risquez votre vie sur le front, comment pouvez-vous supporter cela ? », ai-je demandé à un militaire surnommé Skif. « J’avais des économies quand l’invasion a commencé, et ma famille vit maintenant de ces économies ; je n’ai pas besoin de beaucoup ici, quand j’ai besoin de quelque chose, ma femme me l’envoie », explique-t-il depuis sa position dans une tranchée à Velyka Novosilka ( Donetsk).
« Je me suis enrôlé le même jour, le 24 février, poursuit-il, mais il leur a fallu trois mois pour m’appeler : ils ont été submergés par le nombre de personnes qui se sont portées volontaireset ils ne pouvaient pas faire face à la paperasse. » Skif a 41 ans et sert dans l’armée des volontaires ukrainiens depuis neuf mois.
Comme les autres corps paramilitaires ukrainiens – qui sont aujourd’hui intégrés dans tous les fronts de combat aux côtés des forces armées régulières -, l’armée des volontaires avait une liste d’attente après le début de l’invasion Russe. Mais contrairement aux autres paramilitaires – comme le régiment Azov – ils ne reçoivent aucune compensation financière pour leurs services.
Skif, membre de l’armée des volontaires pendant 9 mois, à son poste à l’intérieur d’une tranchée dans le Donbass. Maria Senovilla
Aucun des hommes de cette tranchée n’a de salaire, ni de contrat de titularisation qui les oblige à servir l’année de rigueur qui s’applique lorsque vous êtes recruté dans l’armée. Cependant, beaucoup d’entre eux sont dans les tranchées depuis plus de douze mois, volontairementet ils n’ont pas l’intention de les abandonner maintenant.
Familles en Pologne, Italie ou Espagne
Le partenaire de tranchée de Skif est un ami à lui, de la même ville. Son nom de combat est Fox, c’est un gréeur de 45 ans et il est arrivé à Velyka Novosilka il y a cinq mois. « Nous sommes tous les deux de Kirovograd, il m’a dit à quoi ressemblait le combat ici et m’a demandé de venir », dit-il, « et me voici. »
Personne ne prévoit de rentrer chez lui, bien que leurs familles n’aient pas quitté l’Ukraine. « Ils sont toujours à Kirovograd, mais ce quartier est calme », expliquent-ils. « C’est pourquoi nous sommes ici, pour qu’elle reste calme », ajoute Skif avec un sourire.
Cependant, le cas de Fox et Skif n’est pas le plus fréquent. La plupart des combattants de ce corps de volontaires ont leur familles de réfugiés dans d’autres pays ou, au mieux, déplacés dans l’ouest de l’Ukraine.
Détail de l’insigne du 3e bataillon séparé « Volyn » de l’armée des volontaires ukrainiens. Maria Senovilla
« C’est bien pour nous, car nous savons que ils sont en sécurité et donc nous sommes calmes« , avoue un autre des soldats, avec qui je parle dans l’abri souterrain où ils vivent lorsqu’ils sont relevés de leur quart de travail dans la tranchée. « La guerre dans le Donbass dure depuis 9 ans, avant que je ne vienne se battre pendant des saisons. Mais maintenant que ma famille est en Pologne, je reste en permanence, j’occupe ce poste depuis plus d’un an », raconte-t-il.
« Nous sommes presque tous pareils, regardez, sa famille est en Italie », dit-il en désignant le commandant du groupe. « Il y a aussi un autre collègue qui a de la famille en Espagne. » Au milieu de la conversation, son téléphone portable se met à sonner. C’est un appel vidéo de sa femme, de Pologne. Sur l’écran apparaissent une jeune blonde et un garçon d’environ neuf ans, et il n’hésite pas à expliquer qu’un journaliste espagnol l’interviewe.
La femme et l’enfant sourient, l’embrassent et s’étreignent, l’incluant d’un geste dans cette étreinte à distance. Pour moi c’est l’un des moments les plus humains que je vois en première ligne de combat. Pour eux, c’est la principale raison d’être là.
Da Vinci, un symbole
Ce soldat n’est pas le seul vétéran que je rencontre. Plusieurs de ceux qui servent ici ont commencé à le faire en 2014 ; certains pendant quelques mois par an, d’autres pendant des saisons plus longues. Ne pas avoir de salaire était une limitationbien que lorsque l’invasion à grande échelle a commencé, l’argent a cessé d’inquiéter de nombreux Ukrainiens.
Le médecin de ce groupe de combattants, Roman, est un autre des vétérans. A 63 ans, il n’a pas hésité à venir en tant que bénévole dans l’un des endroits les plus dangereux de cette guerre. « J’ai travaillé comme médecin militaire dans l’armée [regular] depuis 28 ans, mais ils ont besoin de moi ici », dit-il.
Roman, plus qu’un médecin, apparaît comme un père pour de nombreux soldats volontaires qui vivent sur les lignes de front. Surtout pour les plus jeunes. Mais ils ne manquent pas non plus de références de leur époque, l’une des plus connues étant les Loups ‘Da Vinci’.
Roman, médecin militaire volontaire affecté à une unité du Donbass. Maria Senovilla
Il y a deux semaines, son nom a fait le tour du monde, lorsque Zelensky est apparu par surprise à ses funérailles – l’une des plus massives jamais vues à Kiev depuis le début de l’invasion. ‘Da Vinci’ était l’un des commandants les plus éminents de l’armée des volontairesoù il a servi depuis 2014, et a été le premier de ce corps à recevoir le titre de « Héros de l’Ukraine ».
Le magazine Forbes a inclus son nom dans le classement « 30 under 30: Faces of the Future ». Il est mort en combattant à Bakhmut le 7 mars, lorsqu’un éclat d’obus l’a touché au cou et lui a cassé la trachée. Il n’avait que 27 ans.
Les origines
L’armée des volontaires ukrainiens a été formé au début de la guerre du Donbasspar la main de Dimitri Yarosh –une figure controversée pour être liée au mouvement d’extrême droite Secteur droit–. Ils ont livré leur première bataille près de la ville de Slovianks en 2014.
Quelques mois plus tard, Yarosh s’est séparé du secteur droit et, en 2016, il a fondé son propre parti, appelé « Yarosh Government Initiative ». Il a été député pendant plusieurs annéesen même temps qu’il commandait l’armée des volontaires.
En novembre 2021, il a été nommé Conseiller du commandant en chef des forces armées ukrainiennes, et avant le début de l’invasion, il a assuré qu’il voulait jouer un rôle dans la création de groupes de défense territoriale loin de la ligne de front des combats. Quelque chose qui, selon le rôle que ces soldats volontaires ont joué à Soledar, Bakhmut et maintenant Vuhledar, ne s’est pas produit.
Les recrues volontaires de l’armée reçoivent une formation au centre de formation sous le commandement de Roman Tatetko, où des spécialistes militaires des forces armées sont également formés. C’est parfaitement logique car, sur les différents fronts de combat auxquels ils seront affectés plus tard, ils combattront également à leurs côtés.
Des soldats de l’armée des volontaires ukrainiens déployés dans le Donbass. Maria Senovilla
C’est le cas du troisième bataillon séparé « Volyn », auquel appartiennent Skif et les autres soldats que j’ai interrogés dans les tranchées, et qui est déployé le long des 60 kilomètres entre Vuhledar et Velyka Novosilka.
« Nous devons communiquer et nous coordonner avec le reste des unités ukrainiennes »reconnaît Diesel, le commandant de ce bataillon. Son apparence est dure, malgré son jeune âge, et il n’est pas très porté à s’expliquer devant la presse. Mais ses hommes le traitent avec respect et proximité. Comme Da Vinci, il sert depuis 2014.
la guerre les rend égaux
Bien qu’ils n’aient pas de paie, le ministère de la Défense leur donne des uniformes et des armes nécessaire pour qu’ils se déploient dans leurs positions. Mais dans les tranchées du Donbass, il n’y en a jamais assez. La vitesse à laquelle ils dépensent des munitions, détruisent des véhicules et usent du matériel est effrénée.
C’est le dénominateur commun que l’Armée des Volontaires partage avec le reste des corps des Forces Armées régulières : ils ont besoin de matériel en permanence. Et dans de nombreux cas, ce sont les proches des soldats eux-mêmes qui collectent l’argent, achètent ce dont ils ont besoin et l’envoient au front par courrier.
« Maintenant, nous cherchons à obtenir des uniformes d’été », explique Skif, alors que nous parlons de la difficulté supplémentaire de compter sur les dons. « Les drones sont également nécessaires, ils sont un consommable, ils sont toujours nécessaires. »
« Ici, presque tout dépend des drones, de notre côté comme du côté russe », explique Diesel. « La plupart des travaux de le ciblage en première ligne est effectué avec des dronesEnsuite, un groupe vérifie les informations sur le terrain, mais les drones sont indispensables. »
« Combien de temps peux-tu rester sans salaire ? », je demande à Skif avant de dire au revoir. « Combien de temps pouvez-vous supporter une guerre ? », répond-il.
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