Les pastilles de dentifrice se glissent dans un bocal. Le sirop d’érable coule visqueusement d’un bec verseur. La poudre pour lave-vaisselle craque sous la pointe d’une cuillère en métal. Le chœur des biens de consommation manque d’un son familier : le froissement du film plastique.
Chez Mason & Greens à Washington, le manque d’emballage est le problème – le petit magasin vendant des articles ménagers et des produits d’épicerie fait partie des dizaines de magasins de recharge zéro déchet qui poussent dans les villes américaines de Brooklyn à Los Angeles.
Les clients apportent leurs propres contenants, des bocaux usagés aux Tupperware, à remplir avec des articles en vrac. Le magasin a même « demandé aux gens d’apporter les pochettes dans lesquelles leurs journaux entrent », a déclaré à l’ la propriétaire Anna Marino, 34 ans.
Ces magasins sont emblématiques de ce que les experts disent être un changement de culture nécessaire dans l’une des plus grandes économies de consommation au monde, où la personne moyenne génère 4,9 livres de déchets par jour, selon les statistiques gouvernementales.
Marino dit que l’objectif est d’aider n’importe qui, des novices aux experts, dans leur cheminement vers moins de déchets, citant les serviettes en papier comme un catalyseur personnel.
« Arrêter les serviettes en papier a été l’une des premières choses que ma famille a faites et cela a permis de réduire considérablement les déchets que nous produisions chaque semaine », a déclaré Marino, qui a cofondé le magasin avec son mari.
Les serviettes « en papier » réutilisables en tissu ne sont qu’un des produits qu’elle vend maintenant dans son magasin, où les haricots et l’avoine remplissent les distributeurs muraux, les récipients en métal contiennent du vinaigre et de l’huile d’olive, et les étagères sont remplies de pain artisanal sans emballage, légumes et nourriture végétalienne.
Pour les articles en vrac, les clients paient au poids, l’objectif de Marino étant d’éviter tout « prix odieusement scandaleux » et de garder les choses « accessibles ».
Des contenants réutilisables, tels que des bocaux Mason, peuvent être achetés si nécessaire.
A l’étage, des shampoings solides et des pastilles de dentifrice que l’on croque jusqu’à devenir de la pâte font partie des nombreux produits d’hygiène en vrac du magasin.
Selon l’Environmental Protection Agency, moins d’un tiers des déchets solides municipaux américains ont été récupérés pour être recyclés ou compostés en 2018, et seulement environ 9 % des matières plastiques ont été recyclées.
Des statistiques comme celles-ci expliquent pourquoi Marino demande aux fournisseurs d’envoyer des envois dans un emballage compostable ou minimal.
« Réduire, réutiliser » d’abord
« Nous ne pouvons pas recycler notre sortie de la crise des plastiques », déclare Jenny Gitlitz du groupe de défense Beyond Plastics.
Elle pointe du doigt les toxines présentes dans le plastique qui peuvent être cancérigènes ou provoquer des mutations génétiques, ainsi que les perturbateurs endocriniens.
En plus de cela, de minuscules particules appelées microplastiques ont été découvertes dans pratiquement tous les environnements, de la fosse des Mariannes au mont Everest, ainsi que dans le corps humain, y compris les poumons et le sang.
Contrairement à l’aluminium et au verre, le plastique ne peut être recyclé que quelques fois avant que ses polymères ne se décomposent. Et de nombreux types ne sont pas largement recyclables en premier lieu.
« Si tout le reste échoue, alors recyclez », résume le professeur Shelie Miller de la School for Environment and Sustainability de l’Université du Michigan.
« Je pense que les gens passent souvent directement au recyclage et oublient de réduire, de réutiliser », dit-elle à l’.
Miller prévient que le problème des déchets plastiques ne sera pas résolu simplement par des individus changeant leur façon de consommer, comme en témoignent des endroits comme Mason & Greens.
La création d’un avenir durable « est vraiment un modèle complet de responsabilité partagée » impliquant les entreprises, les gouvernements et les gestionnaires de déchets, a-t-elle déclaré.
‘Pas le choix’
En attendant, cependant, Rini Saha, copropriétaire de FullFillery, un autre magasin de recharge de la région de Washington dans la banlieue de Takoma Park, Maryland, espère faire une différence à partir de zéro.
« Nous voulons que vous réutilisiez autant que possible, car le recyclage a encore une énorme empreinte carbone », a déclaré à l’ l’homme de 46 ans.
Saha et ses collègues fabriquent un certain nombre de produits de soins corporels et de nettoyage sur place, à recharger ou à acheter dans un contenant consigné.
Un mercredi matin récent, la copropriétaire Emoke Gaidosch, chimiste de formation, a versé du savon liquide qu’elle avait fabriqué dans un grand récipient.
Outre le manque d’emballages, Miller affirme que les ventes en vrac pourraient apporter des avantages environnementaux encore plus importants en aidant les consommateurs à n’acheter que ce dont ils ont besoin.
Cela, en fin de compte, peut aider à éliminer les impacts de l’ensemble du cycle de vie d’un produit, de l’énergie et des ressources utilisées pour le créer, à des choses comme le méthane libéré lorsque les déchets organiques inutilisés se décomposent sur les terres.
En trois ans d’existence, le FullFillery est passé d’un étal de marché fermier à un grand magasin bordé de produits respectueux de l’environnement et d’emballages extrêmement limités.
De même, l’emplacement de Washington de Mason & Greens, qui n’a ouvert ses portes qu’en septembre, était une expansion après le succès de son premier emplacement dans une autre banlieue.
Le modèle « est rentable », a déclaré Saha à l’. « Je ne pense pas que ce soit aussi rentable qu’une entreprise jetable. »
« Mais je pense qu’inévitablement, il n’y a pas le choix. C’est ainsi que les affaires doivent aller. »
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