Les capitales occidentales sont unies pour résister au fait de lier les progrès des pourparlers de paix russo-ukrainiens à la levée des sanctions contre Moscou, se préparant plutôt à une pression économique à long terme sur le Kremlin.
Les négociateurs russes et ukrainiens sont sortis des pourparlers en Turquie mardi en échangeant des projets de propositions de paix et une déclaration de Moscou selon laquelle il réduirait les opérations militaires contre Kiev, laissant espérer des progrès dans les négociations.
Cependant, des responsables américains et européens ont exprimé leur scepticisme quant à la sincérité et à l’engagement de la Russie dans les pourparlers de paix, soulignant que seuls un cessez-le-feu complet, le retrait des troupes et le retour des territoires capturés à l’Ukraine suffiraient à déclencher des discussions sur la levée des sanctions sur le déclencheur de l’économie russe.
Le découplage d’un éventuel allégement des sanctions pour le Kremlin des résultats possibles des pourparlers de paix intervient alors que l’Ukraine a déclaré que les forces russes continuaient de bombarder la périphérie de Kiev et d’encercler des villes ailleurs dans le pays.
« L’idée que vous récompenseriez Poutine pour l’occupation de territoires n’a aucun sens. . . ce serait très, très difficile à supporter », a déclaré un haut responsable de l’UE. « Il y a un décalage entre ces négociations, ce qui se passe réellement sur le terrain et le cynisme total de la Russie. »
« Je pense que nous devons leur donner une réalité », a ajouté le responsable.
Le commentaire fait écho à celui du Premier ministre britannique Boris Johnson mercredi lorsqu’il a déclaré aux députés qu’il était « certainement impensable que les sanctions puissent être levées simplement parce qu’il y a un cessez-le-feu ». Londres s’assure qu' »aucun de nos amis et partenaires dans le monde ne renouvelle les sanctions », a-t-il ajouté.
Les pays occidentaux discutent à la fois de l’application des sanctions existantes et d’éventuelles mesures supplémentaires pour accroître la pression sur le régime du président russe Vladimir Poutine, ont déclaré de hauts responsables de l’UE et des États-Unis au Financial Times. Ils n’ont pas discuté d’un éventuel délai pour l’assouplissement des sanctions, ont-ils déclaré.
La levée des restrictions ne serait discutée qu’après que la Russie ait annulé son agression contre l’Ukraine, et seulement alors en coordination avec tous les alliés, y compris l’Ukraine, a déclaré un haut responsable du département du Trésor américain.
Le président américain Joe Biden a déclaré aux dirigeants de l’UE-27 lors d’un sommet à Bruxelles la semaine dernière que « toute idée que nous en sortirons dans un mois est fausse » et que l’UE vise une campagne d’impression à long terme, a déclaré un personne qui a assisté à la réunion.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Biden n’avait peut-être pas prononcé ces mots exacts, mais il « a souligné la nécessité d’une unité à long terme au sein de l’OTAN, du G7 et de l’UE et l’importance de continuer à se coordonner étroitement sur des actions telles que les sanctions et les sanctions restent ensemble, car les effets se feront sentir avec le temps ».
Les responsables de l’UE ont déclaré qu’il n’y avait eu « aucun débat » sur d’éventuelles « sorties » – ou des moyens de désamorcer pour sauver la face – pour Poutine en réponse aux progrès apparents lors des pourparlers de paix organisés par la Turquie.
Le vice-ministre russe de la Défense a déclaré mardi que Moscou réduirait « considérablement » ses activités militaires dans la région de Kiev et concentrerait ses troupes sur les combats dans l’est du pays. Une telle décision – qui n’a pas encore été observée sur le terrain – serait probablement le résultat de l’échec de la Russie à percer les défenses ukrainiennes autour de la capitale, ainsi que des contre-attaques réussies contre les positions russes, ont déclaré des responsables occidentaux de la défense.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les attaques dans d’autres parties du pays n’avaient pas diminué. « Oui, nous pouvons qualifier de positifs les signaux que nous entendons de la plate-forme de négociation, mais ces signaux ne font pas taire l’explosion d’obus russes », a-t-il déclaré mardi.
Bien que les forces russes n’aient pas réussi à entrer à Kiev, elles ont avancé dans le sud de l’Ukraine, pris le contrôle de la côte de la mer d’Azov et saisi des zones le long de la frontière orientale du pays.
Le territoire capturé n’est pas mentionné dans les projets en cours de discussion lors des pourparlers de paix en Turquie, qui se concentrent plutôt sur la neutralité de l’Ukraine et les garanties de sécurité pour Kiev de la part des puissances mondiales.
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Liz Truss, ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré dimanche dans une interview à un journal que les sanctions contre la Russie pourraient être levées si Poutine se retirait de l’Ukraine et s’engageait à « aucune autre agression », la déclaration la plus importante d’un haut ministre du G7 concernant une éventuelle scénario de levée des sanctions contre Moscou.
Rose Gottemoeller, ancienne secrétaire générale adjointe de l’OTAN, a déclaré qu’elle craignait que la Russie puisse utiliser d’éventuels accords de paix pour faire pression sur des pays occidentaux individuels afin qu’ils lèvent les sanctions.
« Ce qui m’inquiète le plus, c’est à quel point les Russes peuvent être intelligents lorsqu’il s’agit de diviser pour mieux régner. Cela pourrait devenir pertinent à mesure que nous gagnerons un certain élan dans le processus de paix et qu’il y a des pressions pour lever certaines des sanctions », a déclaré Gottemoeller, aujourd’hui professeur agrégé à l’Université de Stanford. « Garder l’UE unie dans ce monde sera une affaire délicate et difficile. »
Le bloc a déclaré dans un communiqué conjoint la semaine dernière qu’il « reste prêt à . . . aller de l’avant rapidement avec de nouvelles sanctions robustes et coordonnées [Russia] pour contrecarrer efficacement les capacités russes à poursuivre l’agression ».
Comme l’a dit un haut diplomate de l’UE : « Rappelons-nous que l’unanimité est requise à la fois pour imposer des sanctions et pour les lever ».
Reportage supplémentaire de Sam Fleming à Bruxelles, Laura Hughes à Londres et James Politi à Washington