La société spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, a déclaré vendredi qu’elle espérait reprendre les vols de fusées « bientôt » après la conclusion d’une enquête sur un accident l’année dernière, mais qu’elle doit attendre que les régulateurs américains acceptent les conclusions.
Les fusées suborbitales New Shepard de la société, qui sont destinées entre autres au tourisme spatial, ont été clouées au sol à la suite de l’accident de septembre 2022 survenu peu après le décollage du Texas.
L’incident a marqué un revers pour la société du fondateur d’Amazon, bien que les observateurs aient été encouragés par le fait que si des personnes avaient été à bord, elles auraient probablement survécu.
La fusée du vol se composait d’un seul propulseur, avec la capsule NS-23 de Blue Origin sur le dessus transportant une charge utile scientifique.
Au cours de la mission, une anomalie s’est produite alors que la fusée montait, semblant caler car elle rencontrait un problème technique.
La capsule a alors amorcé sa séquence d’échappement et a devancé le propulseur, retombant sur Terre, ralentie par des parachutes.
Blue Origin a noté à l’époque que le booster « avait touché le sol » au lieu d’atterrir debout comme il le fait normalement.
Une enquête a ensuite été menée sous la supervision de la Federal Aviation Administration (FAA) de réglementation.
La FAA a déclaré vendredi que son enquête restait ouverte et qu’elle « examinait actuellement la soumission par la société de son rapport d’accident ».
« L’approbation de la FAA est requise pour clore l’enquête et pour que le système New Shepard reprenne son vol », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« Désalignement de la poussée »
Blue Origin a déclaré que l’anomalie avait été causée par une « défaillance thermo-structurelle de la tuyère du moteur », faisant référence au conduit par lequel les gaz en combustion sont éjectés.
Ceci, à son tour, a entraîné un « désalignement de poussée » qui a déclenché le système d’échappement de la capsule.
La défaillance de la buse a été causée par des températures plus élevées que prévu, a conclu l’enquête, indiquant que des « modifications de conception » devraient prévenir le problème à l’avenir.
Il a également réitéré que la capsule et sa charge utile « ont atterri en toute sécurité », grâce à un système d’évacuation qui « a fonctionné comme prévu ».
Blue Origin a déclaré qu’il « prévoit de reprendre son vol bientôt » en revolant les mêmes charges utiles NS-23.
Au total, Blue Origin a transporté 32 personnes – certaines en tant que clients payants et d’autres en tant qu’invités – depuis juillet 2021, lorsque Bezos lui-même a pris part au premier vol.
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