Les vers marins ramifiés sont extrêmement rares : des créatures bizarres avec une tête mais un corps qui se ramifie à plusieurs reprises en plusieurs extrémités postérieures. Seules trois espèces de ce type sont connues, et l’une de ces espèces de vers vient d’être classée dans le top 10 des espèces marines à partir de 2022 par le Registre mondial des espèces marines (WoRMS). Nommée Ramisyllis kingghidorahi d’après le roi Ghidorah, le monstre ennemi de Godzilla, la nouvelle espèce a été décrite pour la première fois par une équipe internationale dirigée par l’Université de Göttingen.
Des chercheurs japonais ont découvert le ver ramifié et ont envoyé des images au professeur Maite Aguado de l’Université de Göttingen, qui a reconnu qu’il s’agissait d’une découverte spéciale. La nouvelle espèce porte le nom du roi Ghidorah, l’ennemi juré monstrueux à trois têtes et à deux queues de Godzilla. Les deux personnages sont basés sur la mythologie et le folklore japonais.
Aguado dit: « Cet animal remarquable qui peut, comme le roi Ghidorah, régénérer ses fins perdues, mérite d’être reconnu. Et pour autant que nous le sachions, aucune créature associée à Godzilla n’a fait partie du top dix du Registre mondial des espèces marines. Donc cette fois, le roi Ghidorah a gagné. »
Une équipe multidisciplinaire de scientifiques d’Allemagne, d’Espagne, d’Australie et du Japon a décrit le ver en combinant leur expertise en morphologie, anatomie interne, écologie, phylogénie, divergence génétique et génomique mitochondriale. Pourtant, de nombreux mystères demeurent : « Ces vers ramifiés vivent à l’intérieur des canaux internes des éponges de mer, mais ils ne mangent pas d’éponges – du moins aucun n’a jamais été trouvé dans leurs corps transparents en forme d’arbres, et aucune trace d’ADN d’éponge n’a été trouvée dans échantillons de vers », explique Aguado.
L’équipe de recherche a également trouvé de nombreux petits poils à l’intérieur des multiples terminaisons du tube digestif, près des anus. « Cela pourrait suggérer que la créature attire l’eau de mer près de ses extrémités postérieures. Cela pourrait augmenter son apport en nutriments avec l’eau. » Bien que cela puisse paraître étrange, ce ne seraient pas les seuls animaux capables d’absorber de l’eau par l’anus, d’autres vers, ainsi que des concombres de mer, peuvent ainsi incorporer de l’eau de mer dans leur corps.
Ces animaux ramifiés intrigants ont également une façon fascinante de se reproduire. Ils libèrent plusieurs « unités » de reproduction, chacune avec son propre cerveau et ses propres yeux, pleins d’œufs, qui quittent les éponges pour se reproduire. Il reste à découvrir comment les petits nouveaux vers ramifiés trouvent une nouvelle éponge.
Les résultats originaux sont publiés dans la revue Diversité et évolution des organismes.
Plus d’information:
M. Teresa Aguado et al, Ramisyllis kingghidorahi n. sp., un nouvel annélide ramifié du Japon, Diversité et évolution des organismes (2022). DOI : 10.1007/s13127-021-00538-4