La dernière fois que Chip Kelly s’est tenu devant un microphone et a répondu à des questions sur son programme de football à l’UCLA, c’était fin décembre, et les Bruins étaient à un jour de jouer dans l’État de Caroline du Nord au Holiday Bowl.
Kelly, qui avait mené UCLA à sa première saison gagnante depuis 2015, ne savait toujours pas s’il reviendrait pour une cinquième saison, même après une campagne 8-4 qui comprenait une démolition 62-33 de son rival USC au Coliseum. L’hypothèse était que le Holiday Bowl serait le dernier match collégial du quart-arrière Dorian Thompson-Robinson, et il y avait certainement une possibilité que le porteur de ballon vedette Zach Charbonnet le rejoigne dans le repêchage de la NFL.
Bien sûr, le jeu de bol serait annulé en raison de problèmes avec COVID-19 au sein du programme UCLA, provoquant une légère controverse. Mais finalement, les Bruins ont été privés d’une excellente occasion de faire un point d’exclamation dans une saison 2021 qui a semblé reposante pour certains fans de l’UCLA mais qui manquait encore pour d’autres.
Le directeur sportif de l’UCLA, Martin Jarmond, a décidé sans équivoque que c’était suffisant, annonçant en janvier que Kelly et l’école avaient convenu d’une prolongation de contrat de quatre ans qui lui rapporterait 22 millions de dollars sur cette période (par an, ce serait moins que les 5,6 $ million). il a été payé en 2021).
Kelly a de nouveau démissionné aux journalistes jeudi matin avant la deuxième session de formation de printemps de l’UCLA, et selon lui, peu de choses avaient changé depuis que lui et l’école avaient renouvelé leur engagement l’un envers l’autre.
« Je viens travailler tous les jours, donc ma journée n’a pas changé depuis que je suis ici », a-t-il déclaré. « Je suis venu ici pour donner tout ce que je peux pour faire partie de cette grande école et communauté. Je suis juste heureux d’être ici. »
Apparemment, Kelly n’était pas le seul Bruin à vouloir rester à Westwood. Thompson-Robinson a décidé de revenir pour une cinquième saison, utilisant son année supplémentaire d’éligibilité en raison de la pandémie, bien que Kelly ait reçu des commentaires positifs de la NFL.
Le quart-arrière de l’UCLA Dorian Thompson-Robinson marque un touché contre le secondeur de l’USC Ralen Goforth au Coliseum en novembre.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
« Nous voulions qu’il revienne pour le pire, mais je ne peux pas lui dire: » Tu ne devrais pas y aller « , pour des raisons égoïstes », a déclaré Kelly. « D’après les informations dont nous disposions, il aurait été un très bon gars en forme et aurait eu l’opportunité de faire équipe cette année. »
Le revirement surprenant de Thompson-Robinson est la meilleure raison de croire que l’UCLA peut faire le prochain pas qui remporterait le premier titre de l’équipe Pac-12 South Division depuis 2012.
« Il a beaucoup de représentants à son actif qu’il a en tête dans son catalogue », a déclaré Kelly. « J’ai déjà été dans cette situation et c’est arrivé. Il a fait preuve d’un grand leadership avec tous les jeunes. Avoir le quart-arrière vraiment en tête et revenir pour la cinquième année a été vraiment formidable pour nous. »
Charbonnet, qui s’est précipité pour 1 137 verges et 13 touchés, a également résisté à la tendance des porteurs de ballon à devenir pro une fois qu’ils sont éligibles et est de retour pour plus.
Mais tout n’est pas resté le même. Kelly a décidé de renvoyer le coordinateur de la défense vétéran Jerry Azzinaro pour améliorer une unité qui s’est classée 70e en défense totale et 107e contre la passe à l’échelle nationale.
Pour trouver un remplaçant, Kelly s’est inspiré de ses relations antérieures et a embauché Bill McGovern, qui a entraîné les secondeurs sous Kelly avec les Eagles de Philadelphie. Les Bruins ont révisé la plupart des assistants défensifs, embauchant le diplômé de l’UCLA Ken Norton Jr. comme entraîneur des secondeurs internes, Ikaika Malloe comme entraîneur des secondeurs extérieurs et l’ancien assistant de l’USC Chad Kauha’aha’a comme entraîneur de la ligne défensive.
« Je pense que tous ces gars, avec Bill et Ken Norton Jr., apportent une expérience formidable dans la Ligue nationale de football et certaines des nouvelles choses qui se passent dans cette ligue qui se répercutent sur le football universitaire, puis ils relient ce que nous faire », a déclaré Kelly. « Donc, nous ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain. »
La décision de Kelly de changer son personnel défensif était un signe certain que les Bruins veulent plus que 8-4.
« Vous devez vraiment créer une dynamique chaque jour », a-t-il déclaré. « Nous sommes maintenant dans une société où peu importe ce que vous avez fait hier. »