Une nouvelle analyse offre un aperçu des causes des inégalités persistantes affectant les scientifiques non blancs et leurs recherches

Une équipe de chercheurs de la NYU Abu Dhabi (NYUAD), comprenant des spécialistes des données et des sciences sociales computationnelles, rapporte de nouvelles découvertes qui mettent en évidence des moyens jusque-là inconnus par lesquels les scientifiques non blancs souffrent d’inégalités lorsqu’il s’agit de faire en sorte que leurs recherches soient prises en compte, publiées, et cités, ce qui pourrait entraver l’avancement de leur carrière universitaire.

Plus précisément, l’analyse de l’équipe NYUAD a trouvé moins d’éditeurs non blancs que ce à quoi on pourrait s’attendre en fonction de leur part de paternité. De plus, les scientifiques non blancs endurent des temps d’attente plus longs entre la soumission et l’acceptation de leurs manuscrits, et lors de la publication, leurs articles reçoivent moins de citations que ce à quoi on pourrait s’attendre en raison de la similitude textuelle.

L’étude, « Les scientifiques non blancs apparaissent dans moins de comités de rédaction, passent plus de temps à examiner et reçoivent moins de citations », apparaît dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).

Les chercheurs ont compilé un ensemble de données sans précédent de 1 000 000 d’articles publiés entre 2001 et 2020 par six éditeurs—Frontières, Hindaoui, IEEE, MDPI, PLOet PNAS—tout en identifiant l’éditeur responsable de chaque article, ainsi que la date de soumission et d’acceptation de ces articles. L’analyse s’est concentrée sur trois résultats clés : le ratio éditeur-auteur ; le temps écoulé entre la soumission et l’acceptation d’un article ; et le nombre de citations qu’un article a reçues par rapport aux articles textuellement similaires.

Leur analyse a montré que la plupart des pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud (où la majorité de la population est ethniquement non blanche) ont moins d’éditeurs que ce à quoi on pourrait s’attendre en fonction de leur part de paternité. Se concentrer sur les scientifiques basés aux États-Unis a révélé que les chercheurs noirs étaient les plus sous-représentés. En termes de temps consacré à l’examen, l’analyse a révélé que les articles d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud passaient plus de temps à l’examen que les autres articles publiés dans la même revue la même année.

Aux États-Unis également, les articles soumis par des auteurs noirs ont passé le plus de temps à être examinés. Enfin, en analysant les taux de citations d’articles basés aux États-Unis, les chercheurs ont découvert que les scientifiques noirs et hispaniques recevaient beaucoup moins de citations que les chercheurs blancs effectuant des recherches similaires. Les chercheurs ont utilisé un outil algorithmique qui classe la race d’un scientifique en fonction de son nom.

« Nos résultats confirment qu’il existe toujours un écart racial flagrant et troublant dans les citations de recherche scientifique ayant un impact sur les scientifiques non blancs », a déclaré Bedoor AlShebli, professeur adjoint de NYUAD en sciences sociales computationnelles. « Cela signifie que ces chercheurs ont probablement une visibilité inférieure à celle de leurs pairs effectuant des recherches similaires. Les implications pour eux, en particulier le fait d’être moins susceptibles de recevoir un financement pour leur travail, peuvent être extrêmement préjudiciables à leur carrière universitaire. »

« S’il est clair que les éditeurs ont un travail considérable à faire pour auditer leurs processus éditoriaux afin de détecter et d’éliminer d’éventuelles disparités, la responsabilité de l’action ne se limite pas à eux : l’ensemble de la communauté scientifique doit s’efforcer de créer un écosystème sans les disparités géographiques et raciales qui entravent actuellement l’avancement professionnel et entravent le progrès scientifique », a poursuivi Talal Rahwan, professeur agrégé d’informatique à la NYUAD.