Avec plus de la moitié de la population mondiale active sur les réseaux sociaux, les données générées par les utilisateurs se sont révélées être un terrain fertile pour les spécialistes des sciences sociales qui étudient les attitudes à l’égard de l’environnement et de la durabilité.
Mais plusieurs défis menacent le succès de ce que l’on appelle la science des données des médias sociaux. La principale préoccupation, selon une nouvelle étude d’une équipe de recherche internationale, est l’accès limité aux données résultant de conditions de service restrictives, de l’arrêt des plateformes, de la manipulation des données, de la censure et des réglementations.
L’étude, publiée dans la revue Une Terre, est le premier connu à évaluer la portée de la recherche sur les médias sociaux environnementaux et son potentiel à transformer la science de la durabilité. L’équipe de recherche de 17 membres a analysé 415 études, publiées entre 2011 et 2021, qui examinaient le contenu des médias sociaux lié à l’environnement.
« Les idées sur le changement climatique et notre environnement proviennent de plus en plus des médias sociaux », a déclaré Derek Van Berkel, professeur adjoint à la School for Environment and Sustainability de l’Université du Michigan et l’un des trois auteurs principaux de l’étude. « Les communautés en ligne comme Reddit, ou simplement les nouvelles partagées par vos amis sur Facebook, sont devenues des paysages numériques où de nombreuses idées sont façonnées et formées. »
Comprendre comment ces idées sont façonnées aide les communicateurs scientifiques à affiner les messages environnementaux et les incite à combler les lacunes là où les informations manquent ou sont mal représentées.
Malgré les avantages publics potentiels de la science des données des médias sociaux, affirment les auteurs, les modèles commerciaux actuels des plateformes de médias sociaux ont généré un cercle vicieux dans lequel les données des utilisateurs sont traitées comme un actif privé pouvant être acheté ou vendu à des fins lucratives. Cela a suscité l’inquiétude du public et la méfiance à l’égard des entreprises de médias sociaux, ce qui a conduit à une plus grande demande pour plus de réglementation.
L’étude soutient l’idée de remplacer ce cercle vicieux par un « cercle vertueux ».
« Un cercle vertueux nécessite la collaboration des entreprises SM, des chercheurs et du public », a déclaré Johannes Langemeyer, co-auteur principal de l’étude, de l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Université autonome de Barcelone.
« Pour leur part, les chercheurs en développement durable peuvent favoriser plus de confiance et de coopération en adoptant des normes éthiques élevées. L’inclusivité, la transparence, la protection de la vie privée et l’utilisation responsable des données sont des exigences clés et conduiront à une meilleure normalisation des pratiques de recherche à l’avenir », dit Langemeyer.
Un exemple prometteur de coopération à partir d’une plate-forme de médias sociaux a été lancé en janvier 2021 lorsque Twitter a établi une nouvelle norme pour un accès plus large aux chercheurs en introduisant une nouvelle piste de produits de recherche universitaire, qui a pour la première fois permis des recherches gratuites dans des archives complètes pour les chercheurs approuvés.
Une telle approche aurait pu servir de modèle pour un accès ouvert plus large sur les plateformes de médias sociaux. Mais confirmant les craintes des chercheurs, Twitter a récemment annoncé qu’à compter du 9 février 2023, l’entreprise ne soutiendrait plus l’accès gratuit.
« Les données SM ont le potentiel d’inaugurer une révolution dans les pratiques actuelles de recherche sur la durabilité, en particulier dans les sciences sociales, avec un impact comparable à celui de l’observation de la Terre dans les sciences de l’environnement », a déclaré Andrea Ghermandi, co-auteur principal de l’étude. le Département des ressources naturelles et de la gestion de l’environnement de l’Université de Haïfa en Israël.
L’étude conclut que les évaluations des données des médias sociaux peuvent soutenir les objectifs de développement durable des Nations Unies de 2015 qui servent d’appel universel à l’action pour mettre fin à la pauvreté, protéger la planète et garantir que d’ici 2030, tous les peuples jouissent de la paix et de la prospérité.
« La réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies nécessitera des efforts multinationaux à grande échelle ainsi que des données granulaires pour adapter les efforts de développement durable », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Les valeurs et les objectifs partagés de travailler pour un avenir durable peuvent fournir un terrain d’entente pour la coopération nécessaire pour réaliser pleinement la contribution qu’offrent les données SM. »
Plus d’information:
Andrea Ghermandi et al, Données des médias sociaux pour la durabilité environnementale : un examen critique des opportunités, des menaces et de l’utilisation éthique, Une Terre (2023). DOI : 10.1016/j.oneear.2023.02.008