Quand définissons-nous un morceau de nature en ville comme un parc ? Et quand est-ce que quelque chose est un arbre ou un arbuste ? Cela peut sembler évident, mais dans la littérature scientifique, les définitions varient un peu. Cela rend les comparaisons difficiles. Le scientifique environnemental Joeri Morpurgo a examiné les différences et a conçu un système de classification général pour les espaces verts urbains.
La verdure urbaine est un sujet populaire dans la recherche scientifique sur les écosystèmes et la biodiversité. « Lorsqu’un chercheur cherche à réduire la chaleur dans la ville, les parcs jouent un rôle important », déclare Morpurgo. « Lorsque quelqu’un d’autre s’intéresse à la régulation de l’eau urbaine, au bien-être des habitants ou à la biodiversité urbaine, les parcs sont aussi souvent un élément crucial. »
La définition d’un parc varie un peu. « Nous avons une idée générale sur les espaces verts urbains : nous pensons qu’elle est positive. Mais si nous continuons à modifier la définition pour l’adapter à nos propres recherches, nous n’avons aucune référence pour mesurer et comparer les impacts. »
Quand est-ce que quelque chose est un arbre?
Morpurgo a analysé 143 articles scientifiques sur des sujets tels que le climat, la santé humaine et la biodiversité. Dans ceux-ci, il a examiné ce que les chercheurs ont défini comme espace vert urbain dans leurs publications. « La plus grande différence que j’ai trouvée est le terme arbre. En tant que biologiste, la définition est assez claire pour moi : si c’est une espèce d’arbre, alors c’est un arbre. Mais ce n’est pas ce que nous avons vu dans la recherche. »
Certains chercheurs ont utilisé la définition selon laquelle toute végétation au-dessus de deux mètres est un arbre. D’autres ont ensuite utilisé des mesures très différentes, a déclaré Morpurgo. « Mais un arbre de vingt mètres a évidemment un effet très différent sur l’environnement qu’un arbuste de deux mètres. Les décideurs politiques disent souvent : ‘La recherche montre que les arbres sont bons pour la ville ou pour le bien-être.’ Mais on ne sait même pas exactement de quoi ils parlent. C’est en fait assez fou. Et la même chose est visible avec d’autres termes. J’ai trouvé 27 descriptions différentes dans le thème du reboisement par exemple.
Un nouvel outil pour la végétation
Pour éviter toute confusion à l’avenir, Morpurgo a créé un système de classification basé sur la littérature existante. « Cette classification fournit d’abord des définitions générales : qu’entendons-nous par agriculture, un parc, une zone humide ou un toit vert, par exemple. Ensuite, nous avons ajouté une couche plus profonde à cela. » Avec des questions sur le couvert, la hauteur, la stratification et, dans le cas des forêts, l’espèce d’arbre dominante. Une désignation spécifique en ressort alors. « Avec ces définitions, nous pouvons être sûrs que nous parlerons de la même chose à l’avenir. »
L’étape suivante consiste à utiliser cette classification pour créer un nouvel outil. « L’idée est que vous pouvez taper un emplacement et obtenir une carte avec des informations. Cela montrera quelle végétation il y a, quelle altitude elle a et dans quelle catégorie elle est classée. » En quelques clics, vous disposez immédiatement de toutes les informations. « Donc, non seulement s’il s’agit d’une forêt, mais aussi le type de plantes qu’elle contient et leur quantité. Par exemple, la forêt A peut être complètement couverte d’arbres rustiques, et la forêt B peut avoir une parcelle de prairies ou de plantes riveraines ici et là. . »
Une mine d’or de données intacte
Pour créer l’outil, Morpurgo combine des données existantes. « Aux Pays-Bas, par exemple, nous avons l’Actueel Hoogtebestand Nederland (AHN). Cette carte numérique montre la hauteur de la végétation partout aux Pays-Bas. Dans le monde entier, le satellite Sentinel-2 est disponible pour estimer à quel point une zone est « verte ». Nous combinons ensuite cela avec des données sur l’utilisation et l’occupation des terres. »
L’ambition est de pouvoir déployer l’outil à l’échelle mondiale. « Les données ne sont peut-être pas aussi détaillées partout qu’aux Pays-Bas, mais nous pouvons toujours extraire énormément d’informations à partir d’images satellites et de Google Streetview, par exemple. C’est une mine d’or de données que nous n’exploitons pas encore correctement. »
Les entreprises peuvent mieux conseiller
L’outil et le système de classification sont intéressants tant pour les chercheurs que pour les entreprises. « Il y a une demande générale de normes et de définitions que nous pouvons utiliser. Pas seulement aux Pays-Bas, mais à l’échelle mondiale. De cette façon, au moins nous parlons clairement de la même chose. Le système est basé sur ce que nous utilisons déjà dans la littérature. Par conséquent, je suppose que les termes sont faciles à utiliser. »
Plusieurs entreprises ont déjà manifesté leur intérêt pour la classification de Morpurgo. « Cela permettra à une entreprise de créer de bien meilleures cartes informatiques sur les espaces verts urbains, par exemple. Ou les entreprises qui conseillent sur la conception urbaine impliquant des questions de biodiversité et de bien-être, peuvent le faire de manière beaucoup plus ciblée. »
Morpurgo espère que les scientifiques et les entreprises utiliseront la classification comme norme à l’avenir. « Cela fait du bien de pouvoir offrir une alternative au système du « tout le monde fait quelque chose ». Ces informations apporteront une grande valeur à la planification urbaine mondiale. »
Le travail est publié dans la revue Paysage et urbanisme.
Plus d’information:
Joeri Morpurgo et al, CUGIC : Classification consolidée des infrastructures vertes urbaines pour l’évaluation des services écosystémiques et de la biodiversité, Paysage et Urbanisme (2023). DOI : 10.1016/j.landurbplan.2023.104726