L’incendie dévastateur de 2019 dans la cathédrale médiévale Notre-Dame de Paris a conduit à une nouvelle découverte sur les méthodes utilisées pour construire ce monument emblématique, après que les experts à la tête des efforts de restauration de la cathédrale aient pu enquêter sur des parties du bâtiment précédemment dissimulées.
Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue PLOS ONE par Maxime L’Héritier de l’Université Paris 8 et ses collègues. Ils ont découvert que Notre-Dame de Paris pourrait être la première cathédrale gothique connue à utiliser principalement du fer pour lier les pierres tout au long de sa construction.
La cathédrale a été construite au milieu du XIIe siècle et était le plus haut bâtiment jamais érigé à l’époque, avec ses voûtes culminant à 32 mètres (104 pieds) de haut. Bien que des recherches antérieures aient suggéré que ce record avait été atteint en combinant un certain nombre d’innovations architecturales, jusqu’à présent, les experts n’avaient toujours pas une compréhension complète des matériaux utilisés dans la construction ou du rôle joué par le fer dans cette entreprise ambitieuse.
L’incendie de 2019 a cependant permis aux archéologues d’accéder à des parties inédites de Notre-Dame. L’Héritier et son équipe ont pu obtenir des échantillons de matériaux à partir de 12 agrafes en fer utilisées pour lier les pierres entre elles dans différentes parties du bâtiment, y compris les tribunes, les bas-côtés de la nef et les murs supérieurs.
Les chercheurs ont utilisé un certain nombre de méthodes d’analyse, y compris la datation au radiocarbone ainsi que l’analyse microscopique, chimique et métallurgique. L’équipe a découvert que des agrafes en fer étaient utilisées dans les premières phases de construction de Notre-Dame dans les années 1160, ce qui en faisait le premier bâtiment de ce type à utiliser des agrafes en fer dans toute sa structure.
L’analyse a non seulement permis de mieux comprendre comment les maîtres maçons parisiens ont construit la cathédrale, mais a également apporté des précisions sur l’approvisionnement en fer du chantier et sur la circulation, le commerce et la forge du fer dans le Paris des XIIe et XIIIe siècles.
La reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris après l’incendie du 15 avril 2019 est toujours en cours et devrait durer une vingtaine d’années. Cependant, les efforts de restauration ont conduit à des découvertes importantes. Auparavant, les archéologues avaient trouvé plusieurs tombes et un sarcophage du XIVe siècle – tous deux « d’une qualité scientifique remarquable », ainsi que des morceaux de sculptures peintes qui feraient partie des décorations d’origine.
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