Le Sahel occidental est la zone de concentration stratégique la plus importante pour l’Espagne après le Maghreb et l’Ukraine. C’est un nid de frelons des mouvements djihadistes et le crime organisé. Ces groupes terroristes provoquent des massacres et le déplacement de centaines de milliers de personnes. Beaucoup finissent par migrer vers le nord, risquant leur vie dans des voyages périlleux pour atteindre des choses européennes à travers l’Espagne, l’Italie ou la Grèce.
Cette région de l’Afrique, au sud du désert du Sahara, a subi une augmentation dévastatrice des attaques terroristes contre des civils et des militaires. Il existe des affiliés djihadistes d’Al-Qaïda et de l’État islamique, en particulier dans la zone des trois frontières entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Il y a une guerre ouverte entre les armées de chacun de ces pays, qui sont aidées par l’ONU, l’UE et l’Union africaine, mais aussi des troupes russes, régulières et mercenaires. C’est un foyer de tension islamiste comparable à bien des égards à ce qu’étaient l’Afghanistan ou la Syrie.
La question est entrée dans l’agenda public lors du dernier sommet de l’OTAN à Madrid. Le gouvernement espagnol a mis tout son engagement envers l’Alliance atlantique incluant le Sahel parmi les menaces répertoriées dans le Concept stratégique, aux côtés de la Russie, de la Chine, du changement climatique ou du terrorisme international. Ils l’appellent le « flanc sud », par opposition au « flanc est », représenté par la Russie et l’invasion de l’Ukraine. Désormais, le terme « quartier sud » est préféré, ce qui échappe à la connotation guerrière.
Mais c’est, dans certaines parties, une zone de guerre ouverte. Surtout au Mali, qui est à l’épicentre d’un problème géopolitique encore plus grand que la menace terroriste. Il y a eu jusqu’à deux coups d’État ces dernières années. La junte militaire qui gouverne désormais a opté pour la aide sans engagement des groupes de mercenaires de Wagner. La France, ancienne puissance coloniale, a entrepris une mission militaire tous azimuts pour tenter d’éradiquer le fléau terroriste. Mais, sans le soutien de Bamako (capitale de la République du Mali), il a décidé de conclure sa mission en août dernier.
Le bilan des décès est dévastateur. Plus de 2 300 personnes ont été tuées dans des attentats terroristes au Sahel central en 2022. Et la situation empire. « Le nombre de victimes de violence, y compris des femmes et des enfants, est en augmentation. La menace d’expansion du terrorisme vers les pays côtiers et méridionaux de l’Afrique de l’Ouest continue », lit-on dans le dernier rapport de l’organisation des Nations Unies pour cette région, UNOWAS. Pour la première fois, des civils ont été ciblés au Togo, et il y a eu de nouvelles attaques au Bénin par l’État islamique dans le Grand Sahara, ainsi qu’une attaque de Boko Haram au Ghana, indique le rapport. Cette situation de haute tension a été aggravée par la hausse des prix des denrées alimentaires et de l’énergie et les catastrophes liées aux conditions météorologiques.
Au Sahel central, tout le monde se bat contre tout le monde. Au Mali et au Burkina Faso, la filiale d’Al-Qaïda dans la région (le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmansJNIM) se bat pour l’influence auprès des terroristes de État islamique dans le Grand Sahara, et attraper les populations entre deux feux. Au Mali, après le départ des forces internationales, les groupes poursuivent leur avancée vers l’est et ont déjà sous leur contrôle de vastes zones frontalières avec le Niger, selon l’ONU. Des affrontements ont également été observés au Mali entre des membres de l’État islamique au Grand Sahara et ceux de groupes extrémistes touareg (Al-Tawarig). En nigérian, boko haram c’est toujours le groupe le plus puissant, mais il y a plus de milices. Dans la seule seconde moitié de 2022, il y a eu plus de 2 000 morts dans des affrontements ; un quart d’entre eux sont des civils.
A tout cela, il faut ajouter la présence russe dans la région. Les mercenaires de Wagner opèrent au Mali, au Soudan, en République centrafricaine et en Libye. En plus des actions militaires, les Russes se taillent une niche en tant que conseillers stratégiques. Et là, ils se heurtent également à la stratégie de l’Espagne en particulier et de l’Union européenne en général.
Pétrole au Nigéria
L’Espagne a annoncé qu’elle allait réduire considérablement le contingent militaire déployé au Mali. Les forces armées espagnoles y ont actuellement 334 soldats, dans le cadre de la mission de formation de l’Union européenne (EUTM). Après le départ de l’Allemagne du pays, l’espagnol est le contingent le plus élevé. La ministre de la Défense, Margarita Robles, a déclaré que l’instabilité générée par l’augmentation des trafics illégaux, l’avancée du djihadisme et la présence de la Russie, soit directement avec son armée, soit par le biais du groupe paramilitaire Wagner, a conduit à une « perte d’influence » de l’UE dans le pays. Robles s’est rendu au Mali le 3 mars et a exprimé son soutien à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA). Actuellement, il est composé de plus de 11 700 militaires et 1 744 policiers. L’Espagne participe à la mission avec un représentant au Siège dans les missions de liaison et quatre officiers de police.
L’Espagne participe également à l’opération GAR-SI Sahel (Groupes d’action rapide et de surveillance et d’intervention au Sahel), qui contribue à créer des unités de police des forces de sécurité nigériennes pour garantir le contrôle du territoire et la lutte contre le crime organisé et le terrorisme.
Sur le plan économique, le pays le plus important de la région pour l’Espagne est le Nigeria. C’est le premier exportateur de pétrole en Afrique et le premier fournisseur de l’Espagne, avec 6 000 millions d’euros par an en barils d’or noir, 18% de ce qui est importé. Cependant, il ne respecte pas ses quotas au sein des pays exportateurs de pétrole de l’OPEP, en partie à cause d’un manque d’investissement et de développement dans les interconnexions. Dans ce contexte, en janvier dernier, le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, et des représentants des principales compagnies pétrolières espagnoles (Cepsa, Naturgy et Repsol) ont rencontré le ministre du Pétrole à Abuja. Le Nigeria a entamé le processus de privatisation du géant national de l’énergie en juin, où des opportunités d’investissement pour les sociétés énergétiques espagnoles pourraient se présenter. Le Nigeria exporte également vers l’Espagne 14% du gaz consommé annuellement.