Sergio Ramos, Cristiano Ronaldo ou Carles Puyol. Ces trois footballeurs ne coïncident pas seulement parce qu’ils ont une expérience étendue et primée dans ce que l’on appelle le sport roi. Ils sont également unis par leur grande capacité à frapper le ballon avec la tête et qu’à de nombreuses reprises, ils se retrouvent à l’intérieur du but. Cependant, à l’avenir, cette capacité de prise de vue aérienne pourrait leur donner quelque chose de plus en commun ; spécifique, un risque accru de développer une démence.
Avant qu’un fan de football ne panique, la vérité est qu’aucun de ces trois footballeurs n’a réussi un test génétique pour connaître le risque de souffrir d’Alzheimer avant d’en souffrir, comme si, par exemple, l’acteur Chris Hemsworth l’avait fait. Ils n’ont même pas participé à l’étude la plus récente qui soutient l’hypothèse selon laquelle le football et la démence pourraient avoir une relation.
Oui, ils ont fait un total de 6 007 footballeurs qui ont disputé au moins un match en Allsvenskan — c’est-à-dire la première division de football professionnel en Suède — entre les années 1924 et 2019.
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Dans l’étude publiée ce jeudi dans Le magazine The Lancet Public Health, une comparaison est faite entre le risque de développer des maladies neurodégénératives de ces footballeurs et de 56 168 personnes de la population témoin. En même temps, Il a également été analysé s’il existe des différences cognitives dans le terrain de football lui-même.
Quelle est la cause
L’étude ne laisse pas les footballeurs d’élite sous un bon jour, puisque ces sont 1,5 fois plus susceptibles de développer des maladies neurodégénératives que la population générale. Mais, l’activité sportive n’a-t-elle pas aidé à améliorer la mémoire ?
« Le sport est un facteur préventif de la détérioration cognitive. Au lieu de cela, les traumatismes crâniens sont un facteur de risque de développer des maladies neurodégénératives« , déclare le Dr Jesús Porta, vice-président de la Société espagnole de neurologie (SEN).
C’est pour cette raison que le risque augmente en fonction du poste occupé sur le terrain. Les gardiens ont une probabilité significativement plus faible maladie neurodégénérative que les autres joueurs, selon l’étude. « Les gardiens de but dirigent rarement le ballon, mais ils sont exposés à des environnements et à des modes de vie similaires au cours de leur carrière de footballeur. » L’orateur est professeur à l’Institut Karolinska en Suède et l’un des auteurs de l’étude, Peter Ueda.
« L’encéphalopathie traumatique chronique est à peine observée chez les gardiens de but, alors qu’un plus grand nombre de cas se répètent chez les défenseurs et les attaquants », ajoute Porta. Ce neurologue rejette complètement le fait que les coups de tête dans le football devraient alors être interdits. « Cependant, le footballeur doit savoir que le risque existe« .
Porta lui-même a collaboré avec des équipes de football professionnelles espagnoles pour déterminer si un joueur de football doit ou non jouer après une commotion cérébrale. Cependant, il considère qu’il y a un déni de la part des professionnels à cet égard : « C’est très difficile pour eux de participer à des séminaires où l’on discute de la relation entre les commotions cérébrales et le football. »
Même ainsi, il exige qu’un protocole soit établi dans lequel le remplacement d’un joueur qui a subi une commotion cérébrale doit être effectué immédiatement. « Idéalement, cela ne devrait pas se reproduire, car la récidive précoce d’une commotion cérébrale est un facteur de risque croissant« .
Porta estime également qu’une plus grande prudence est nécessaire dans le cas des enfants de moins de 12 ans. Il sait de première main que les entraîneurs espagnols empêchent les petits de frapper le ballon avec la tête. Bien qu’il n’ait pas encore atteint le niveau de Royaume-Uni, où il a été interdit aux enfants de moins de 12 ans de tirer avec une tête.
Autres sports à haut risque
La relation entre les maladies neurodégénératives et le beau sport ne suffit pas pour considérer qu’il existe des preuves absolues, selon le vice-président de la SEN. Les données à ce jour suggèrent que l’épi est un facteur de risque. Même si les impacts sur la tête sont compensés dans une certaine mesure par l’activité physiquequi est associée à un risque moindre de démence, comme l’a souligné un autre des auteurs, Björn Pasternak, chercheur principal au Karolinska Institutet.
« Les joueurs de football d’élite ont un risque plus élevé de maladies neurodégénératives à des stades ultérieurs de sa vie », explique Ueda. « Bien que le risque dans notre étude n’ait pas été aussi élevé que dans celle menée en Écosse.
Ueda fait référence à une analyse dans lequel le risque de développer une maladie neurodégénérative de plus de 7 000 footballeurs a été comparé à 23 000 Écossais. Les travaux, publiés en 2019, ont montré que le risque que les footballeurs développent des maladies neurodégénératives est jusqu’à cinq fois supérieure à celle de la population générale.
L’Association anglaise de football elle-même a commandé cette étude en raison du nombre important d’anciens joueurs atteints de maladies neurodégénératives. Un exemple clair, dans ce sens, était le légendaire footballeur Bobby Charlton, décédé de la maladie d’Alzheimer en 2020. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de cette corrélation, il n’y a pas eu quelques en-têtes qu’il a exécutés et qui l’ont peut-être amené à développer une déficience cognitive.
Le footballeur Bobby Charlton. Manchester United
Bien que le facteur de risque dans le football, du moins avec les études menées jusqu’à présent, Ce n’est pas aussi évident que dans d’autres sports. Par exemple, les joueurs de rugby sont 15 fois plus susceptibles que la population générale de développer une démence, selon cette recherche publiée dans Le magazine BMJ.
En ce sens, Porta établit une classification des sports qui peuvent le plus développer la démence: « Boxe, football américain, hockey, rugby et football. » Il n’est pas étonnant que la première place soit occupée par un sport de contact comme la boxe. Cependant, cela influence également le fait que cette pratique sportive a pour objectif principal de frapper le rival sans qu’il ne s’y attende.
« Un facteur qui est parfois oublié est que les coups inattendus ont plus de conséquences. » En fait, presque toutes les commotions cérébrales qui surviennent au soccer sont dues à ce type de coups. « Quand vous n’attendez pas que le ballon arrive, vous laissez votre cou dans une position plus douce. »
Cependant, dans les études réalisées, la majorité des joueurs qui n’appartiennent pas à ce qu’on appelle le football moderne ont été analysés. Ils correspondent à une époque où les balles étaient plus dures. Malgré cela, Porta recommande aux footballeurs de se soumettre à une évaluation cognitive en début et en fin de saison.
De plus, ils devraient être avertis à l’avenir dès l’apparition de tout symptôme de détérioration cognitive. « Nous devons être extrêmement prudentsPortail conclut.
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