Dans la municipalité de Huesca de Banastás, ils ont passé des années avec sa principale réserve d’eau contaminée par les nitrates. CV, un voisin de cette commune, assurait il y a quelques semaines à ce journal que, depuis des années, ils sont obligés d’acheter chaque semaine des cruches d’eau pour pouvoir boire et cuisiner. Une réalité qui s’étend déjà à plus de 190 petites municipalités et qui voyage au-delà de nos frontières.
[Más de 190 municipios beben de reservas de agua contaminadas: “El problema es enorme y va a más”]
En parallèle, il existe une industrie qui connaît une croissance effrénée depuis au moins cinq décennies : celle de l’eau en bouteille. UN rapport global des Nations Unies, avec des données de 109 pays, souligne qu’il est devenu « un secteur économique important et essentiellement indépendant ». Juste en 10 ans – entre 2010 et 2020, a augmenté de 73% dans le monde et on s’attend à ce que d’ici 2030, ils doublent leurs ventes avec un bénéfice de 500 000 millions de dollars.
Ceux qui vendent le plus sont les États-Unis (avec des bénéfices de 64 000 millions de dollars), suivis de la Chine (45 000 millions) et de l’Indonésie (22 000 millions). Ensemble, ces trois pays représentent près de la moitié du marché mondial, sur lequel d’autres pays comme le Canada, l’Australie, Singapour, l’Allemagne, la Thaïlande, le Mexique, l’Italie et le Japon prennent également du poids.
Vente d’eau en bouteille.
Pour avoir une idée du rythme auquel ils sont consommés, le rapport de l’ONU calcule que plus d’un million de bouteilles d’eau sont vendues chaque minute à travers le monde, à la fois traité et minéral et naturel. Cependant, le segment de marché le plus important (avec 47 % des ventes mondiales) est celui de l’eau traitée, qui peut provenir des réseaux publics ou des eaux de surface, et qui subit un traitement de désinfection comme la chloration.
Les plus gros consommateurs sont les citoyens de l’Asie-Pacifique, suivis des Nord-Américains et des Européens. Dans ces régions, selon les enquêtes citées dans le rapport, l’eau en bouteille est souvent perçue comme plus saine et plus savoureuse que l’eau du robinet. C’est plus un luxe qu’une nécessité..
Carte de la consommation d’eau en bouteille par habitant. ONU
Cependant, 60 % de la consommation mondiale se situe dans les pays du Sud (Asie-Pacifique, Afrique, Amérique latine et Caraïbes), où elle est motivée par le manque ou l’absence d’approvisionnement public fiable en eau et les limites de l’infrastructure d’approvisionnement en eau en raison à une urbanisation rapide.
Comme l’indique le document des Nations Unies, dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, la consommation d’eau en bouteille est liée à la mauvaise qualité de l’eau du robinet et, souvent, à des systèmes publics d’approvisionnement en eau peu fiables, des problèmes souvent dus à la corruption et à des problèmes chroniques. sous-investissement dans les infrastructures d’adduction d’eau. Mais celui en bouteille est-il aussi sûr qu’on le dit ?
Le « marketing » de l’eau en bouteille
Zeineb Bouhlel, chercheur à l’UNU-INWEH et auteur principal de la dernière étude des Nations Unies, souligne que les sociétés de boissons sont habiles à commercialiser l’eau en bouteille comme une alternative sûre à l’eau du robinet. Quelque chose qu’ils font en attirant l’attention sur des défaillances isolées dans le système public d’eau.
« Même si l’eau du robinet dans certains pays est ou peut être de bonne qualité, restaurer la confiance du public dans l’eau du robinet nécessitera probablement d’importants efforts de promotion et de marketing », note Bouhlel.
En ce sens, l’expert explique que la provenance de l’eau embouteillée (réseau municipal, de surface), les procédés de traitement utilisés (par exemple, chloration, désinfection aux ultraviolets, ozonation, osmose inverse), les conditions de stockage (durée, exposition à la lumière, température) et emballage (plastique, verre) peuvent potentiellement altérer la qualité de l’eau.
Diverses bouteilles d’eau en plastique. PS
Et ils peuvent le faire de diverses manières : inorganiques (par exemple, métaux lourds, pH, turbidité), organiques (benzène, pesticides, microplastiques) et microbiologiques (bactéries pathogènes, virus, champignons et protozoaires parasites). De plus, selon le rapport, « la composition minérale de l’eau en bouteille peut varier considérablement entre différentes marques, au sein d’une même marque dans différents pays, et même entre différentes bouteilles d’un même lot ».
Le texte énumère des exemples de jusqu’à 40 pays dans toutes les régions du monde où la contamination affecte tous les types d’eau en bouteille et tous les types de marques dans différents pays. Cette revue constitue une preuve solide contre la perception trompeuse que l’eau embouteillée est une source d’eau potable indiscutablement sûre », déclare Bouhlel.
Moins de filtres passent
Selon Vladimir Smakhtin, ancien directeur de l’UNU-INWEH et co-auteur de l’étude publiée aujourd’hui par l’ONU, « l’eau en bouteille en général pas aussi bien réglementé et moins fréquemment analysé et par moins de paramètres ». De plus, il insiste sur le fait que « des normes strictes de qualité de l’eau du robinet sont rarement appliquées à l’eau en bouteille, et même si de telles analyses sont effectuées, les résultats tombent rarement dans le domaine public ».
Tout cela, sans parler des impacts environnementaux de l’industrie. « Il existe peu de données sur les volumes d’eau prélevés », explique Smakhtin, ajoutant que cela est en partie dû à un manque de transparence et de fondements juridiques qui auraient contraint les entreprises d’embouteillage à divulguer publiquement ces informations et à évaluer les conséquences environnementales.
Aux États-Unis, par exemple, Nestlé Waters extrait 3 millions de litres par jour de Florida Springs ; en France, Danone extrait jusqu’à 10 millions de litres par jour d’Evian-les-Bains dans les Alpes françaises ; et en Chine, le groupe Hangzhou Wahaha extrait jusqu’à 12 millions de litres par jour des sources des montagnes de Changbai.
En ce qui concerne la pollution plastique, les chercheurs citent des estimations selon lesquelles l’industrie a produit environ 600 milliards de bouteilles et contenants en plastique en 2021. Cela devient environ 25 millions de tonnes de déchets PET, la plupart non recyclés et destinés aux décharges, une masse de plastique égale au poids de 625 000 camions de 40 tonnes.
Bouteilles en plastique accumulées sur une plage. iStock
Selon le rapport, le secteur de l’eau en bouteille a utilisé 35 % des bouteilles en PET produites dans le monde en 2019. Parmi celles-ci, 85 % finissent dans des décharges ou des déchets non réglementés.
Le rapport de l’Institut de l’eau, de l’environnement et de la santé de l’Université des Nations Unies au Canada est donc clair dans ses conclusions : la croissance rapide du commerce de l’eau embouteillée compromet les progrès vers un objectif clé du développement durable, tel que accès à l’eau potable.
Pour les experts de l’organisation, « l’industrie de l’eau embouteillée n’est pas stratégiquement alignée sur l’objectif d’accès universel à l’eau potable ou du moins ralentit les progrès mondiaux à cet égard ». La raison, selon le document, est qu’ils détournent les efforts de développement et redirigent l’attention vers une option moins fiable et moins abordable pour beaucoup, tout en étant très rentable pour les producteurs.
Le rapport indique que fournir de l’eau potable aux quelque 2 milliards de personnes qui n’en ont pas nécessiterait un investissement annuel de moins de la moitié des 270 milliards de dollars actuellement dépensés chaque année pour l’eau en bouteille. Comme le conclut l’étude, « cela met en évidence un cas mondial d’injustice sociale extrême, dans lequel des milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à des services d’eau fiables, tandis que d’autres profitent du luxe de l’eau ».
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