Une éruption massive de matière solaire, connue sous le nom d’éjection de masse coronale ou CME, a été détectée s’échappant du soleil à 23 h 36 HAE le 12 mars 2023.
Le CME a éclaté du côté du soleil opposé à la Terre. Alors que les chercheurs recueillent encore des données pour déterminer la source de l’éruption, on pense actuellement que le CME provenait de l’ancienne région active AR3234. Cette région active se trouvait du côté du soleil faisant face à la Terre de fin février à début mars, lorsqu’elle a déclenché quinze éruptions de classe M modérément intenses et une puissante éruption de classe X.
Sur la base d’une analyse du Moon to Mars Space Weather Office de la NASA, le CME a été chronométré en voyageant à une vitesse inhabituellement rapide de 2 127 kilomètres (1 321 miles) par seconde, ce qui lui a valu une classification basée sur la vitesse d’un CME de type R (rare).
Une simulation du CME ci-dessous montre l’explosion sortant du soleil (situé au milieu du point blanc central) et passant au-dessus de Mercure (point orange). La Terre est un cercle jaune situé à la position 3 heures.
Crédit : Bureau de la météo spatiale M2M de la NASA
L’éruption a probablement frappé de plein fouet la sonde solaire Parker de la NASA. Le vaisseau spatial approche actuellement de sa 15e approche la plus proche du soleil (ou périhélie), volant à moins de 5,3 millions de miles (8,5 millions de kilomètres) du soleil le 17 mars. Le 13 mars, le vaisseau spatial a envoyé une tonalité de balise verte indiquant que le vaisseau spatial est en son mode de fonctionnement nominal. Les scientifiques et les ingénieurs attendent le prochain téléchargement de données du vaisseau spatial, qui aura lieu après l’approche rapprochée, pour en savoir plus sur cet événement CME et ses impacts potentiels.
L’éruption est connue sous le nom de halo CME car elle semble se propager uniformément à partir du soleil dans un halo, ou anneau, autour du soleil. Les Halo CME dépendent de la position de l’observateur, se produisant lorsque l’éruption solaire est alignée soit directement vers la Terre, soit comme dans ce cas, directement loin de la Terre. Cet anneau en expansion est apparent dans la vue de l’observatoire solaire et héliosphérique de la NASA/ESA, ou SOHO, vaisseau spatial illustré ci-dessous. SOHO observe le soleil depuis un emplacement situé à environ 1 million de kilomètres plus près du soleil le long de la ligne soleil-Terre. De l’avis de SOHO, la surface brillante du soleil est bloquée pour révéler l’atmosphère solaire beaucoup plus faible et les matériaux solaires en éruption qui l’entourent. Le point lumineux en bas à droite de l’image est Mercure.
Une éruption massive de matière solaire, connue sous le nom d’éjection de masse coronale ou CME, a été détectée s’échappant du soleil à 23 h 36 HAE le 12 mars 2023. Crédit : NASA/ESA/SOHO
Même si le CME a éclaté du côté opposé du soleil, ses impacts ont été ressentis sur Terre. Lorsque les CME traversent l’espace, ils créent une onde de choc qui peut accélérer les particules le long de la trajectoire du CME à des vitesses incroyables, un peu comme les surfeurs sont poussés par une vague océanique entrante. Connues sous le nom de particules énergétiques solaires, ou SEP, ces particules rapides peuvent effectuer le voyage de 93 millions de kilomètres du soleil à la Terre en environ 30 minutes.
Bien que les SEP soient couramment observés après les éruptions solaires face à la Terre, ils sont moins fréquents pour les éruptions de l’autre côté du soleil. Néanmoins, le vaisseau spatial en orbite autour de la Terre a détecté les SEP de l’éruption à partir de minuit le 12 mars, ce qui signifie que le CME était suffisamment puissant pour déclencher une large cascade de collisions qui ont réussi à atteindre notre côté du soleil. Les scientifiques de la météo spatiale de la NASA analysent toujours l’événement pour en savoir plus sur la façon dont il a obtenu cet effet impressionnant et de grande envergure.