WASHINGTON – Le président Biden envisage un plan visant à libérer un million de barils de pétrole par jour de la réserve stratégique de pétrole pendant 180 jours maximum, une décision qui ajouterait une grande quantité de pétrole au marché mondial, selon une personne familière avec les délibérations de la Maison Blanche sur ce sujet.
M. Biden pourrait annoncer le plan de développement de la réserve dès jeudi, a indiqué le responsable, qui a demandé à ne pas être connu car le plan n’était pas prêt à être annoncé mercredi soir. L’idée serait de contrecarrer la hausse des prix à la pompe.
Le programme public du président, publié mercredi soir, a déclaré qu’il ferait des commentaires jeudi après-midi sur les « actions du gouvernement pour réduire l’impact de la hausse des prix de Poutine sur les prix de l’énergie et réduire les prix de l’essence à la pompe pour les familles américaines », une référence au président russe Vladimir V. Poutine.
Le prix du West Texas Intermediate, la référence du pétrole brut américain, a chuté d’environ 4% tard mercredi soir après que Bloomberg News ait rendu compte du plan. Le prix du Brent, la référence mondiale, était également en baisse, d’environ 3,5 %.
S’il est pleinement mis en œuvre, le plan du président libérerait 180 millions de barils de la réserve, ce qui devrait aider les États-Unis à faire face aux pics de demande ou aux baisses d’approvisionnement. Environ 550 millions de barils sont en réserve, ce qui représente une capacité totale déclarée d’environ 714 millions de barils.
M. Biden est soumis à une pression politique croissante depuis des mois alors que le prix de l’essence a augmenté régulièrement, en partie à cause de l’instabilité créée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et cinq semaines de combats là-bas.
Pour le mois, le prix moyen d’un gallon d’essence a culminé à 4,17 $, dépassant le sommet précédent de 4,11 $ établi en 2008, qui n’est pas ajusté en fonction de l’inflation. La flambée des prix du gaz a souligné une inflation plus large aux États-Unis, ce qui a eu un impact sur les portefeuilles des Américains qui luttent déjà pour se remettre de la pandémie de deux ans.
David Goldwyn, haut responsable de l’énergie au département d’État de l’administration Obama, a qualifié le plan de « bonne initiative ». « Visez grand pour avoir un impact », a-t-il déclaré. « A ce stade, tout aide marginalement. »
En novembre, M. Biden a libéré 50 millions de barils de la réserve de pétrole, une quantité que de nombreux experts ont jugée trop faible pour augmenter de manière significative l’offre mondiale de pétrole ou faire baisser les prix à la pompe. Le 1er mars, M. Biden a annoncé la libération de 30 millions de barils supplémentaires, en coordination avec la libération de 30 millions de barils supplémentaires d’autres pays du monde.
Mais les prix du gaz ont continué d’augmenter et la pression politique ne s’est pas relâchée.
Les républicains martèlent M. Biden depuis des semaines, indiquant clairement qu’ils ont l’intention d’utiliser le spectre de l’inflation – y compris la flambée des prix de l’essence – comme une matraque politique contre les démocrates face aux électeurs lors des élections de mi-mandat au Congrès cet automne.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils pensaient que l’inflation était un problème grave, mais ont fait valoir que les républicains bloquaient les efforts législatifs du président pour réduire le coût de choses comme la garde d’enfants, les soins de santé, l’éducation et d’autres dépenses de base.
Ils accusent également les compagnies pétrolières nationales de ne pas avoir augmenté leur production pour répondre à la demande et atténuer les pressions sur les prix. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a fait valoir ce point lors d’un briefing pour les journalistes il y a deux semaines.
« L’industrie pétrolière et gazière fait des profits – des profits inattendus. Nous avons vu cela », a-t-elle déclaré, ajoutant:« Au lieu de répondre à la demande actuelle, nous pensons qu’un trop grand nombre de ces entreprises prennent la décision calculée de retourner de l’argent aux investisseurs et aux actionnaires par le biais de rachats et de dividendes plutôt que de produire suffisamment dans le développer à court terme, nous en avons besoin.
Les États-Unis consomment environ 20 millions de barils de pétrole chaque jour. Les prix élevés de l’énergie ont contribué à une inflation élevée, incitant l’OPEP Plus, le cartel des producteurs de pétrole, qui comprend l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, la Russie et d’autres, à produire plus de pétrole.
La libération de 50 millions de barils par M. Biden n’a guère affecté le marché. Le monde consomme environ 100 millions de barils par jour et les prix sont fixés sur ce marché mondial. Lorsque ce pétrole a été libéré, cela a été fait en coordination avec d’autres gouvernements du monde, dont la Grande-Bretagne, l’Inde, le Japon et la Corée du Sud.
L’approvisionnement d’urgence est stocké dans des cavernes souterraines au Texas et en Louisiane. Créée par les membres arabes de l’OPEP après l’embargo pétrolier de 1973-1974, la réserve a été exploitée lors d’urgences telles que la guerre du golfe Persique de 1991 et les séquelles de l’ouragan Katrina en 2005, lorsqu’une grande partie de l’infrastructure pétrolière le long du golfe a été détruite du Mexique. endommagé.
Clifford Krauss reportage contribué.
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