Une nouvelle analyse menée par des chercheurs de l’UCLA et de l’UC Riverside montre que même dans l’État bleu de Californie, les attaques politiques contre les écoles publiques sont omniprésentes et croissantes, entravant l’apprentissage et le rôle que jouent les écoles dans une démocratie diversifiée. La division politique et les conflits au niveau communautaire ont un impact négatif sur les interactions des étudiants, et de nombreux étudiants californiens sont confrontés à l’hostilité et à l’intolérance à l’école. De manière troublante, la recherche révèle des niveaux élevés de commentaires hostiles envers les étudiants LGBTQ et des remarques racistes ciblant les étudiants latinos, et en particulier les étudiants afro-américains.
« La surprise ici n’est pas que la Californie soit différente, c’est que nos écoles publiques connaissent des niveaux similaires d’attaques politiques et de conflits avec ce que nous avons vu à travers le pays », a déclaré John Rogers, directeur de l’UCLA Institute for Democracy, Education and Accès et co-auteur de la recherche. « Environ les deux tiers des écoles de l’État connaissent un certain niveau de conflit politique, reflétant ce que nous avons vu dans d’autres États. Le niveau de conflit affectant les écoles semble refléter la nature intensive et omniprésente de ce qui se passe au niveau national. »
Le mémoire de recherche, « Éduquer pour une démocratie diversifiée en Californie » s’appuie sur une enquête représentative menée en 2022 auprès de 150 directeurs d’écoles secondaires de Californie et examinant l’effet dissuasif des conflits politiques dans les écoles du pays. L’analyse compare les expériences des écoles des districts du Congrès » bleus » où moins de 45 % des électeurs votent en 2020 était pour Donald Trump, dans les écoles des communautés « violettes » de Californie où le vote pour Donald Trump était compris entre 45% et 54,9%.
« Les directeurs d’écoles secondaires californiennes dans les communautés violettes étaient beaucoup plus susceptibles que ceux qui dirigeaient les écoles des communautés bleues de signaler que des conflits communautaires se produisaient fréquemment sur des problèmes tels que ceux affectant les étudiants LGBTQ, l’enseignement sur la race et le racisme et les efforts pour limiter l’accès aux livres, » a déclaré Joseph Kahne, co-directeur du groupe de recherche sur l’engagement civique à UC Riverside et co-auteur de la recherche. « Et malheureusement, les conflits politiques sur des questions éducatives très chargées sont en augmentation. Plus de quatre directeurs d’école californiens sur dix ont déclaré que le nombre de conflits au niveau communautaire était supérieur à celui d’avant la pandémie. »
Les principales conclusions (liste partielle) de l’analyse californienne comprennent :
Le conflit politique est omniprésent et croissant, en particulier dans les communautés violettes
Près des deux tiers (65 %) des directeurs d’école californiens interrogés ont fait état d’importants conflits politiques locaux sur des questions d’éducation brûlantes. Les directeurs d’écoles secondaires californiennes dans les communautés violettes étaient beaucoup plus susceptibles que ceux des communautés bleues de signaler que des conflits communautaires se produisaient fréquemment. Par exemple, les directeurs des communautés violettes étaient 2,5 fois plus susceptibles que les directeurs des communautés bleues (28 % à 12 %) de signaler des conflits communautaires fréquents liés aux problèmes LGBTQ.
La division politique et les conflits au niveau communautaire façonnent les interactions des élèves
Plus des deux tiers (71 %) des directeurs d’école californiens signalent que des élèves ont fait des remarques dégradantes ou haineuses à des camarades de classe libéraux ou conservateurs. Les directeurs des communautés mauves étaient plus de deux fois plus susceptibles que les directeurs des communautés bleues de dire que ce problème se produisait fréquemment. Quatre-vingt-treize pour cent des directeurs d’écoles secondaires de Californie dans les communautés violettes ont déclaré que «le niveau de division politique et d’incivilité» dans leurs écoles avait augmenté depuis le début de la pandémie.
De nombreux étudiants californiens font l’expérience de l’hostilité et de l’intolérance à l’école
Quarante-deux pour cent des directeurs d’école californiens ont déclaré que l’incidence de l’intolérance entre les élèves avait augmenté depuis avant la pandémie. Dans les communautés mauves, 64 % des directeurs ont signalé que le niveau d’intolérance avait augmenté.
Plus des trois quarts (78 %) des directeurs californiens ont déclaré que leurs élèves avaient fait des remarques hostiles ou dégradantes à des camarades de classe LGBTQ. La moitié (50%) des directeurs californiens ont signalé des déclarations racistes à l’encontre des étudiants Latinx et les deux tiers (66%) ont déclaré que de telles remarques avaient été faites à propos d’étudiants afro-américains.
« Les conclusions concernant les remarques désobligeantes ou hostiles envers les étudiants américano-américains sont particulièrement frappantes », a déclaré Rogers. « Les deux tiers des directeurs californiens identifiant de tels incidents sont identiques à ceux signalés à travers le pays, même si les Afro-Américains représentent 5 % de la population K-12 dans l’État, contre 15 % à l’échelle nationale. Pour aller de l’avant, nous devons redoubler notre engagement à faire en sorte que tous les élèves californiens se sentent en sécurité et respectés dans nos écoles publiques. »
Alors que le conflit communautaire et l’hostilité des étudiants dans les écoles publiques de Californie reflètent des tendances à travers le pays, les chercheurs affirment également qu’il existe des signes encourageants indiquant que certaines écoles de Californie réagissent différemment. À l’échelle nationale, face au conflit, de nombreuses écoles des communautés violettes se sont retirées de leurs efforts pour éduquer à une démocratie diversifiée. En Californie, de nombreuses écoles des communautés bleues et violettes continuent de s’exprimer sur l’importance des droits LGBTQ, ainsi que de soutenir l’enseignement de la littérature et de l’histoire de personnes d’origines ethniques et raciales différentes.
« Bien que ces efforts offrent une lueur d’espoir, les résultats de la recherche montrent clairement que les écoles californiennes ne sont pas à l’abri des conflits qui se produisent dans les communautés scolaires à travers le pays », a déclaré Kahne. « Ne vous y trompez pas, nos écoles sont attaquées politiquement, tout comme les valeurs associées à une démocratie diversifiée. »
« C’est un moment existentiel pour nos écoles publiques », a conclu Rogers. « Notre espoir est que les éducateurs, les décideurs et les membres de nos communautés se réunissent pour forger une vision d’un avenir partagé, qui embrasse les valeurs d’une démocratie diversifiée.
En plus de l’analyse des données des résultats de l’enquête, la note de recherche propose des suggestions sur les mesures que les éducateurs et les membres de la communauté peuvent prendre pour protéger l’apprentissage et la démocratie dans les écoles publiques.