Des chercheurs de l’Université de Tohoku ont modélisé le processus d’évolution de l’opinion publique concernant le développement d’une centrale géothermique.
La simulation à base d’agents, décrite dans un article publié le 28 février dans Rapports scientifiquesa mis en lumière comment les diverses opinions des parties prenantes convergent vers un consensus à travers une série d’interactions personnelles.
Développement géothermique au Japon
Le Japon dispose d’un potentiel géothermique abondant, mais la capacité totale des centrales géothermiques est restée largement inchangée depuis plus d’une décennie. La poursuite du développement des initiatives d’énergie géothermique a été contrecarrée par la dépendance du pays à l’énergie nucléaire et par des intérêts locaux concurrents. Les propriétaires d’hôtels à proximité de sources chaudes naturelles qui sont des destinations populaires pour les habitants et les touristes, par exemple, se sont opposés au développement de centrales géothermiques.
Suite au tremblement de terre et au tsunami de mars 2011 dans l’est du Japon qui ont endommagé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, les visites aux sources chaudes de la ville voisine de Tsuchiyu Onsen ont chuté de façon spectaculaire. Bien qu’il ait nui à l’économie locale, l’événement a permis un consensus autour du développement de l’énergie géothermique. Une organisation dirigée par des volontaires aidant aux efforts de relance économique a planifié un projet géothermique et une centrale électrique à cycle binaire de 400 kW a commencé à fonctionner en 2015. Une partie de ses 100 millions de yens (environ 840 000 USD) de recettes annuelles est réinvestie dans le développement communautaire de Tsuchiyu Onsen. .
Modélisation des opinions des parties prenantes
Comme l’opinion publique est devenue de plus en plus importante dans l’actualisation des projets de développement des ressources, des méthodologies pour cartographier les diverses opinions des parties prenantes sont nécessaires. « Bien qu’il existe actuellement de nombreuses méthodologies indépendantes utilisées pour comprendre les caractéristiques de l’acceptation sociale, aucune pratique standard n’émerge », déclare l’auteur de l’étude Noriyoshi Tsuchiya, professeur d’études environnementales.
La modélisation précédente des attitudes envers le développement géothermique dans les communautés n’a pas réussi à saisir les diverses opinions des gens. Les chercheurs de l’Université de Tohoku visaient à augmenter la validité du modèle. « La paramétrisation basée sur les données est nécessaire pour évaluer la dynamique d’opinion dans les communautés locales dans lesquelles les caractéristiques de chaque partie prenante ont un impact significatif sur la formation de l’opinion », explique Tsuchiya.
Leur étude a utilisé la modélisation à base d’agents (ABM) pour simuler la façon dont les parties prenantes (« agents ») forment des opinions lorsqu’elles interagissent. Premièrement, les agents choisissent leurs partenaires d’interaction. Ensuite, les agents échangent leurs avis avec les partenaires et mettent à jour leurs avis. En répétant ces actions, le modèle reproduit la formation de l’opinion de la communauté et démontre les tendances comportementales derrière la construction du consensus.
Pour recueillir des données pour les entrées du modèle, les chercheurs ont interrogé un échantillon de 28 parties prenantes individuelles affectées par le projet de production d’électricité à Tsuchiyu Onsen ; ceux-ci comprenaient des propriétaires d’hôtels, des entreprises et des représentants du gouvernement. Les réponses au sondage ont été recueillies sur la base d’une échelle de Likert à 5 points, et une méthode d’estimation des paramètres a été utilisée pour extraire les paramètres appropriés de divers facteurs via un réseau bayésien.
Facteurs affectant la formation de l’opinion
Les facteurs qui ont fortement influencé la formation de l’opinion étaient : 1) les attributs des parties prenantes (les propriétaires de sources chaudes ont exprimé des opinions plus négatives sur le développement géothermique) ; 2) localisation géographique des parties prenantes (les agents avaient tendance à se regrouper en groupes d’opinion) ; et 3) la présence d’individus influents occupant des postes importants dans les organisations locales.
Si le modèle est exécuté à plusieurs reprises, un consensus est finalement atteint autour du développement géothermique tant que les opinions évoluent à travers les interactions personnelles. « Dans ce modèle, les opinions des agents se rapprochent… et convergent finalement vers un consensus s’il n’y a pas de conditions particulières, comme la présence d’agents qui maintiennent leur opinion », explique Tsuchiya.
La modélisation fournit une description quantitative du consensus communautaire autour d’un projet proposé, un phénomène précédemment décrit qualitativement. Selon Tsuchiya, « En utilisant cette méthode de modélisation, il est possible de mener des expériences de pensée sur le processus de maturation de l’acceptation sociale de l’énergie géothermique et de fixer des objectifs de développement appropriés pour la région. »
Les auteurs espèrent améliorer encore l’approche et recommandent d’augmenter la taille de l’échantillon de l’enquête comme étape de raffinement du modèle.
Shuntaro Masuda et al, Simulation basée sur les agents avec paramétrage basé sur les données pour l’évaluation de l’acceptation sociale d’un développement géothermique : une étude de cas à Tsuchiyu, Fukushima, Japon, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-07272-7