Les 25 systèmes de parcs urbains américains les plus heureux, classés par des scientifiques

Vous vous sentez malheureux ? Allez trouver un parc de la ville – le plus grand sera le mieux – et essayez de vous promener à l’extérieur.

C’est le résultat d’une nouvelle étude majeure qui mesure les effets sur le bonheur des parcs urbains dans les 25 plus grandes villes américaines, de New York à Los Angeles.

L’avantage de bonheur de la nature urbaine sur les utilisateurs était si fort – l’équipe de scientifiques de l’Université du Vermont l’a découvert – qu’il équivalait à peu près au pic d’humeur que les gens ressentent lors de vacances comme Thanksgiving ou le jour de l’An.

La recherche est la plus grande étude de ce type – utilisant des quantités massives de données provenant des médias sociaux – pour quantifier les avantages de l’humeur sur la nature urbaine. Il a été publié le 30 mars par PLOS Un.

« Ces nouvelles découvertes soulignent à quel point la nature est essentielle pour notre santé mentale et physique », déclare Taylor Ricketts, scientifique à l’Université du Vermont. « Ces résultats sont particulièrement opportuns compte tenu de notre dépendance accrue aux zones naturelles urbaines pendant la pandémie de COVID. »

Une nouvelle façon de mesurer le bonheur

L’étude s’appuie sur la recherche historique de l’équipe à San Francisco, qui a utilisé des outils improbables – des publications Twitter et des données de géolocalisation – pour créer une méthode efficace pour quantifier le bonheur que les gens tirent de la nature.

La nouvelle étude a élargi l’attention aux 25 plus grandes villes américaines en termes de population. L’équipe a analysé 1,5 million de publications sur Twitter pour mesurer les différences de sentiment en ligne, en comparant les tweets publiés dans les parcs de la ville à ceux publiés ailleurs.

L’endroit le plus heureux sur Twitter ? Le grand air

Les chercheurs ont trouvé un puissant avantage de bonheur dans les parcs urbains, qui était présent à toutes les saisons, tous les mois, toutes les semaines, tous les jours et toutes les heures de la journée, pas seulement les week-ends et les vacances d’été.

« Nous comprenons l’ironie d’utiliser Twitter et la technologie pour mesurer le bonheur de la nature », déclare l’auteur principal et récent doctorat de l’UVM. Aaron Schwartz, étudiant, notant la réputation de Twitter pour le « doom-scrolling ». « Mais notre objectif est d’utiliser la technologie pour le plus grand bien – pour mieux comprendre l’effet de la nature sur les humains, effet jusqu’à présent difficile à quantifier en si grand nombre. »

Compte tenu des résultats, les chercheurs soutiennent que la nature urbaine doit être protégée, étendue et rendue aussi accessible que possible. Les parcs urbains sont la principale source de nature pour des millions de personnes, ajoutent-ils.

Quels parcs les rendent les plus heureux ?

Les chercheurs ont découvert que les villes américaines différaient beaucoup dans l’ampleur de l’avantage de bonheur que leurs parcs procuraient aux utilisateurs :

Quelques surprises

Les scientifiques ont été surpris par plusieurs villes les mieux classées dans l’étude, notamment Indianapolis, Austin et Jacksonville, qui ont des niveaux de financement par habitant inférieurs pour les parcs par rapport à certaines autres villes de la liste.

Alors que les gens écrivaient des tweets beaucoup plus joyeux dans les parcs – des mots comme « beau », « amusant », « amusant » et « incroyable » – ces villes les mieux classées ont vu les gens écrire beaucoup moins de mots négatifs sur Twitter dans les parcs – comme « haine », « ne pas » et « non ».

Un prédicteur de bonheur plus puissant que le financement des parcs par habitant (qui, selon des recherches antérieures menées par d’autres, serait essentiel) était la taille du parc. L’avantage de bonheur était le plus élevé dans les parcs de plus de 100 acres de superficie, suivis des parcs de 1 à 10 acres.

« Être dans la nature offre des avantages réparateurs qui ne sont pas disponibles à l’achat dans un magasin ou téléchargeables sur un écran », déclare Chris Danforth de l’UVM, professeur de mathématiques et boursier Gund. « Cependant, tous les parcs ne semblent pas égaux en matière de bonheur. La possibilité de s’immerger dans des zones naturelles plus grandes et plus vertes a eu un effet plus important que les petits parcs urbains pavés. »

« Une explication possible », écrivent les chercheurs, « est que les grands parcs offrent de plus grandes possibilités de restauration mentale et de séparation de l’environnement fiscal de la ville ».

Cette étude a réuni plusieurs groupes de recherche de l’UVM, dont le Institut Gund pour l’environnementVermont Advanced Computing Center, The Spatial Analysis Lab, le MassMutual Center of Excellence in Complex Systems and Data Science, et the Hedonometer, un effort pour mesurer le bonheur mondial à l’aide de Twitter.