Les sauveteurs ont transporté les habitants d’une ville australienne isolée par hélicoptère samedi alors que les inondations record augmentaient rapidement et que les autorités lançaient une « dernière alerte » pour évacuer.
La police a déclaré que des hélicoptères et d’autres avions avaient déjà transporté 53 personnes vulnérables au cours des derniers jours depuis la petite communauté de Burketown, dans le nord-est de l’Australie.
De l’eau trouble clapotait sur les côtés des bâtiments de la ville, située à 1 600 kilomètres (1 000 miles) au nord-ouest de Brisbane, la capitale du Queensland, et qui abrite généralement environ 200 personnes.
La rivière Albert gonflée avait transformé de vastes étendues de terres autour de la ville en lacs, avec seulement la cime des arbres visibles, ont montré des images aériennes fournies par les services d’urgence.
La police a déclaré qu’environ la moitié des maisons de la ville avaient été inondées.
Il ne restait qu’une centaine de personnes dans la ville du Queensland samedi matin et des hélicoptères transportaient plus de personnes en lieu sûr, a indiqué la police d’État.
« Pour le moment, les mouvements d’eau sont imprévisibles et augmentent à un rythme rapide », a déclaré le conseil local de Burke Shire dans une « dernière alerte » aux habitants.
« Nous encourageons fortement les résidents à évacuer », a-t-il déclaré, leur disant de faire un sac et avertissant qu’il n’y aurait pas de vols d’évacuation après samedi.
La résidente évacuée Shannon Moren a déclaré à la chaîne publique ABC qu’elle s’inquiétait de l’impact des inondations sur le bétail.
Vaches nageant
« J’ai vérifié la propriété de bétail de mes parents l’autre jour et vous pouvez voir du bétail jusqu’au cou dans l’eau, nageant littéralement pour leur vie », a-t-elle déclaré.
La police a également exhorté tous les résidents restants à sortir.
Les personnes âgées et les jeunes enfants étaient une priorité pour l’évacuation, a déclaré la police du Queensland dans un communiqué, ajoutant que les systèmes d’égouts avaient été « compromis » et que l’électricité serait également coupée.
« Ce n’est pas sûr pour les gens de rester », a déclaré la police.
Suite à de fortes pluies, qui se sont atténuées depuis, la rivière Albert a dépassé un record de mars 2011 de 6,78 mètres (22 pieds), a déclaré le bureau de météorologie du Queensland.
La rivière est montée à plus de sept mètres vendredi et ne devrait pas culminer avant dimanche, a déclaré le prévisionniste.
L’Australie a été frappée par de fortes pluies au cours des deux dernières années, entraînées par des cycles climatiques consécutifs de La Nina sur le Pacifique.
Mais le bureau de météorologie du pays a prédit un temps plus sec et plus chaud dans les mois à venir alors que La Nina touche à sa fin.
Une inondation sur la côte est en mars de l’année dernière, causée par des tempêtes dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, a fait plus de 20 morts.
Des crues soudaines ont balayé certaines parties de l’est de l’Australie plus tard dans l’année, forçant des évacuations à Sydney en juillet et arrachant des maisons de leurs fondations dans certaines villes de campagne en novembre.
Des chercheurs australiens ont averti à plusieurs reprises que le changement climatique amplifie le risque de catastrophes naturelles.
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