Un effort intégré est nécessaire pour atténuer la fracturation tout en protégeant à la fois les humains et l’environnement, selon la recherche

Les efforts visant à atténuer les effets potentiellement nocifs de la fracturation ont traditionnellement été répartis sur deux fronts : ceux qui se concentrent principalement sur la protection de l’environnement et de la faune, et ceux qui se concentrent sur la protection des humains et des animaux domestiques.

Mais il ne doit pas en être ainsi. Dans un commentaire du 30 mars dans Biosciences, un trio d’experts en santé publique, d’écologistes et de scientifiques de l’environnement demandent instamment l’adoption d’une approche plus holistique lors de l’évaluation de l’impact des opérations de production de gaz et de pétrole non conventionnelles telles que la fracturation hydraulique. Ils définissent également un cadre pour une future collaboration transdisciplinaire et une prise de décision intégrée, qui, selon eux, conduiront à des solutions plus justes et plus complètes qui protègent les personnes, les animaux et l’environnement.

« Les chercheurs et les décideurs politiques ont tendance à se concentrer sur un seul domaine, alors qu’ils sont vraiment interconnectés », a déclaré Nicole Deziel, Ph.D., auteure principale de l’article et professeure agrégée d’épidémiologie (sciences de la santé environnementale), d’environnement et de génie chimique et environnemental. à l’Université de Yale. « Ce document propose des stratégies pour promouvoir l’approche des industries d’extraction de pétrole et de gaz et leurs impacts d’une manière plus holistique et interdisciplinaire. »

Rejoindre Deziel sur le papier sont Liba Pejchar, Ph.D., professeur au Département de biologie des poissons, de la faune et de la conservation à l’Université d’État du Colorado et auteur principal de l’étude; et Bhavna Shamasunder, Ph.D., professeure agrégée, présidente du Département de politique urbaine et environnementale et coprésidente du Département de santé publique de l’Occidental College.

La collaboration interdisciplinaire sur le document, intitulée « Synergies et compromis dans la réduction des impacts du développement pétrolier et gazier non conventionnel sur la faune et la santé humaine », a vu le jour lors d’un atelier sur les impacts communautaires du développement pétrolier et gazier auquel Deziel a participé il y a plusieurs années. . Elle a été fascinée par les présentations de Pejchar et de Shamasunder et a discuté des croisements dans leurs perspectives lors d’un long trajet en bus jusqu’à un puits de fracturation hydraulique. Cette interaction impromptue, a déclaré Deziel, met en évidence la valeur des conférences qui incluent des représentants de différentes disciplines, l’une des recommandations du document.

La fracturation hydraulique, plus communément appelée fracturation hydraulique, est une méthode d’extraction de gaz et de pétrole à partir de la roche de schiste. Le processus consiste à injecter de l’eau, du sable et des produits chimiques dans le substrat rocheux à haute pression, ce qui permet au gaz et au pétrole de s’écouler dans un puits, puis d’être collectés pour le marché.

Largement utilisée aux États-Unis, la fracturation a suscité des inquiétudes accrues quant à son impact sur l’environnement et la santé humaine. Le processus crée de grandes quantités d’eaux usées, émet des gaz à effet de serre tels que le méthane, libère des polluants atmosphériques toxiques et génère du bruit. Des études ont montré que ces opérations gazières et pétrolières peuvent entraîner la perte d’habitats animaux et végétaux, le déclin des espèces, des perturbations migratoires et la dégradation des terres. Ils ont également été associés à des risques pour la santé humaine. Des études ont rapporté des associations entre la proximité résidentielle de ces opérations et l’augmentation des issues de grossesse indésirables, l’incidence du cancer, les hospitalisations et l’asthme. Certaines opérations liées à la fracturation ont été situées à proximité de communautés à faibles ressources, ce qui aggrave leur fardeau cumulé d’injustices environnementales et sociales.

Dans leur article, les auteurs décrivent comment les mesures de protection passées, aussi bien intentionnées soient-elles, ont parfois favorisé un intérêt (l’environnement et la faune par exemple) au détriment d’un autre (les humains et les animaux domestiques) et vice versa. Deziel a utilisé les revers et les tampons comme exemple. Les reculs visent à protéger la santé humaine en interdisant les forages gaziers et pétroliers à une certaine distance des maisons, des écoles et d’autres domaines communautaires. Cependant, cette approche peut empiéter sur les habitats des animaux, déplaçant la menace des humains vers les animaux et le monde naturel. Des zones tampons sont mises en place de la même manière, mais dans le but de protéger la faune et les zones environnementales sensibles. En revanche, limiter complètement le forage protégerait à la fois les personnes et les animaux.

« Les solutions ne sont pas abordées de manière intégrative », a déclaré Deziel, dont la nomination principale est à la Yale School of Public Health. « Il est important de protéger les populations humaines vulnérables pendant que nous créons des solutions, et nous devons également être conscients des impacts sur l’écosystème et le monde écologique pour leur propre valeur intrinsèque. »

Les auteurs recommandent aux scientifiques et aux praticiens d’adopter une approche plus intégrée qui couvre à la fois les intérêts de santé publique et de conservation et se concentre davantage sur les régions et les populations sous-représentées, historiquement marginalisées ou mal comprises. Ils citent Une santé initiatives comme un exemple de la façon dont un large éventail de collaborations peut fonctionner. One Health est un concept collaboratif, multisectoriel et transdisciplinaire qui a été principalement appliqué pour lutter contre les maladies infectieuses et optimiser les résultats pour la santé humaine tout en reconnaissant l’interconnexion entre les personnes, les animaux, les plantes et leur environnement commun.

Deziel a déclaré qu’elle espère que le document – et ses recommandations – inspirera de futures collaborations dans les domaines de l’écologie, des sciences sociales et de la santé publique, et encouragera une prise de décision plus inclusive qui inclut la contribution des personnes et des organisations directement concernées.

Fourni par l’École de santé publique de Yale