Les populations de Néandertal de la péninsule ibérique connaissaient une extinction et un remplacement locaux avant même l’arrivée d’Homo sapiens, selon une étude publiée le 30 mars 2022 dans la revue en libre accès PLOS ONE par Joseba Rios-Garaizar du Musée Archéologique de Bilbao, Espagne et ses collègues.
Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans, mais de nombreux détails sur leur extinction restent flous. Pour élucider la situation, il est utile d’explorer comment les populations de Néandertal ont changé au cours de leurs derniers millénaires. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné la distribution d’un complexe d’outils connu sous le nom de Châtelperronien, qui serait unique à certaines populations de Néandertal en France et dans la péninsule ibérique.
Les chercheurs ont examiné plus de 5 000 restes d’outils châtelperroniens provenant d’un site appelé Aranbaltza II à Barrika, dans le nord de la péninsule ibérique, datant d’environ 45 500 ans. En comparant ce site avec d’autres sites d’outils néandertaliens à proximité, ils documentent que le système châtelperronien ne se chevauche pas dans le temps avec les technologies néandertaliennes plus anciennes dans cette région, suggérant que les outils châtelperroniens n’ont pas été développés à partir de la technologie ibérique antérieure, mais sont plutôt originaires d’ailleurs avant de migrer dans la région. . Ils ont également constaté que les outils châtelperroniens apparaissent plus tôt que les premiers outils d’Homo sapiens dans la péninsule ibérique.
Sur la base de ces preuves, les auteurs suggèrent que les populations néandertaliennes ibériques plus anciennes ont disparu, emportant avec elles leurs styles d’outils, et ont été remplacées par différents groupes néandertaliens utilisant des outils châtelperroniens, migrant probablement de France, et ces populations ont été à leur tour remplacées par Homo sapiens. Les chercheurs proposent que ces schémas d’extinction et de remplacement locaux des Néandertaliens constituent un domaine d’étude futur important, car ils pourraient avoir joué un rôle important dans le déclin et la disparition ultime des Néandertaliens.
Les auteurs ajoutent : « Les Néandertaliens de technologie châtelperronienne occupaient le nord de la péninsule ibérique il y a environ 43 000 ans. Ce territoire était inoccupé à l’époque, suite à la disparition antérieure des groupes néandertaliens locaux, ainsi que de leur technologie moustérienne. »
Le caractère intrusif du Châtelperronien dans la Péninsule Ibérique, PLoS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0265219