Que pensez-vous des romans de Chester Himes avec les détectives « Coffin » Ed Johnson et « Gravedigger » Jones ?
Je les aime bien, mais ils ne sont qu’une influence de plus dans ce livre. Il s’agirait peut-être du numéro de référence 15 sur les 20 que j’ai utilisés. Mais Himes était un écrivain noir qui écrivait sur les criminels à Harlem dans les années 50 et 60, il est donc inévitable qu’il vienne à l’esprit. Je me suis surtout inspiré de films. ‘Perfect Robbery’ de Kubrick, les films criminels de Jean Pierre Melville, les ‘thrillers’ américains des années 70 comme ‘Dog Afternoon’… Côté références littéraires, Richard Stark [uno de los seudónimos de Donald E. Westlake] serait le principal Plus précisément, ses romans avec Parker comme protagoniste ont été un excellent modèle pour créer le délinquant sociopathe Pepper.
Avez-vous eu l’intention d’élever la littérature de genre à, disons, littérature serieuse?
Non. Je ne fais pas de distinction entre haute, moyenne ou basse littérature. La littérature fonctionne ou ne fonctionne pas et c’est tout. Il ne me semble pas que le roman policier ait besoin de nous pour l’élever à quoi que ce soit.
« Il ne me semble pas que le roman policier ait besoin de nous pour l’élever à quoi que ce soit »
comment le racisme chez les Afro-Américains ?
De la même manière que chez les blancs. Dans de nombreux pays européens, les cheveux très blonds et un teint très clair sont considérés comme l’idéal de la beauté, et à mesure que les cheveux et la peau s’assombrissent, vous descendez dans la catégorie. Cette discrimination dans la culture blanche est reproduite en noir.
Le Dumas Club existait-il à Harlem ?
Non, mais des clubs élitistes similaires. Lorsque vous atteignez une certaine position dans la vie, vous avez tendance à rejoindre un club pour en exclure d’autres. Il existe des associations d’hommes d’affaires, de banquiers et d’avocats noirs similaires au Dumas Club.
Ray Carner, le protagoniste, est plus soucieux de prospérer économiquement, sans exclure la voie criminelle, que des droits civiques des Noirs. Une attitude habituelle dans le Harlem des années 60 ?
Il y a des gens qui ont un engagement politique et d’autres qui n’en ont pas. Je ne sais pas pourquoi chez les Noirs, cela devrait être différent de chez les Blancs. Si vous êtes un criminel, que vous avez un braquage de banque prévu et que le patron dit « nous allons le faire mardi », personne dans la salle ne dira « non, je ne peux pas mardi, qui est le jour du manifestation’. Il y a aussi des gens qui travaillent 14 heures par jour et qui n’ont pas de temps à consacrer à cette dimension politique. Et en 1964, il y avait à Harlem des gens d’un certain âge qui avaient subi une discrimination brutale toute leur vie et qui n’avaient aucune raison de croire que Malcolm X ou Martin Luther King allaient changer les choses. Je crois que refléter cela, c’est peindre un portrait réaliste de la diversité de Harlem.
« Si le responsable d’un braquage dit ‘on va le faire mardi’, personne dans la salle ne dira ‘non, je ne peux pas mardi, qui est le jour de la manifestation' »
N’êtes-vous pas un peu cynique ?
‘The Harlem Rhythm’ est un livre sur les criminels et son thème est la mentalité criminelle. Il serait ridicule d’attribuer de grands engagements sociaux aux personnages. D’un autre côté : c’est bien d’être cynique parfois.
S’il y a une chose immuable dans États Unis c’est la violence policière contre les noirs. Parce que?
Changer cela signifierait changer nos relations les uns avec les autres, comment nous nous traitons les uns les autres, et beaucoup de gens ne veulent tout simplement pas faire cela. Les États-Unis se sont construits sur le génocide de la population indigène et l’asservissement des Africains. C’est ainsi et il faut l’accepter. Ce qui est déjà plus difficile à accepter, c’est que nous élisons maintenant des présidents suprématistes blancs. [en referencia a Donald Trump]. Cela nous dit que malheureusement la violence raciale aux États-Unis n’est pas l’apanage exclusif de la police, elle a des représentants dans toutes les sphères de la société.
Il présente New York, et pas seulement Harlem, comme un rouage entraîné par la corruption systémique.
Et je pense que je n’exagère pas du tout. Il me semble que New York est suffisamment grande et diversifiée pour accueillir toutes sortes d’histoires, de celles qui la vantent comme destination pour les immigrants aspirant au rêve de la classe moyenne à celles qui reconnaissent sa corruption totale.
« Je suis plutôt du centre-ville de Manhattan, où en 1962 j’aurais pu voir Bob Dylan, et quelques années plus tard The Velvet Underground et Jimi Hendrix »
À quoi aurait ressemblé votre nuit idéale à Harlem en 1962, par exemple ?
Je suis plutôt du « centre-ville » de Manhattan, où en 1962 j’aurais pu voir Bob Dylan, et quelques années plus tard The Velvet Underground et Jimi Hendrix. Mais un joint de jazz de Harlem avec John Coltrane ou Miles Davis se produisant à deux heures du matin ne serait pas un mauvais endroit.
Le Café Wha lui en aurait-il jeté plus ? à Greenwich Village que l’Apollo Theatre à Harlem, allez.
Pour mes goûts musicaux, oui. « The Harlem Rhythm » est le premier tome d’une trilogie. La deuxième coupe dans les années 1970 et le personnage de Pepper se lance dans des aventures à Greenwich Village, y compris une scène au Cafe Wha?
Avez-vous vu le documentaire ‘Summer of soul’, sur le festival culturel de Harlem en 1969 ?
Non, même si j’ai lu que c’était très bien. Le parc où Ray Carner enterre le corps de Miami Joe, car il servait de cimetière illégal pour les gangsters assassinés, est l’endroit où se tenait ce festival. Il s’appelait alors Mount Morris Park et maintenant Marcus Garvey Park.
Il semble y avoir pas mal de vous dans la fascination de Ray Carner pour les meubles qu’il vendait à son époque du bon côté de la loi.
Ils sont plus que des meubles, ce sont des symboles d’avancement social. Le mobilier était très important à cette époque. Je préfère les années 70 aux années 60, mais oui, j’adore ce meuble. Je les ai vus enfant dans des « sitcoms » comme « The Brady Bunch ».