Analyse météorologique de la vague de chaleur meurtrière de juin 2021 dans le nord-ouest du Pacifique

Qu’y avait-il de différent dans la vague de chaleur meurtrière et record de juin 2021 qui l’a rendue tellement plus extrême que tout ce que le nord-ouest du Pacifique avait connu auparavant ?

Comme un médecin diagnostiquant un patient, le climatologue de l’État de Portland Paul Loikith et ancien étudiant à la maîtrise de la PSU et actuel Ph.D. de l’Université de l’État de Washington à Vancouver. L’étudiant Dmitri Kalachnikov a cherché à fournir une analyse météorologique détaillée de la progression de la vague de chaleur, en comparant les conditions atmosphériques associées à l’événement de 2021 avec d’autres événements historiques. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Revue météorologique mensuelle.

« C’est comme prendre les symptômes et diagnostiquer ce qui a provoqué quelque chose d’aussi grave dans le système », a déclaré Loikith, professeur agrégé de géographie et directeur du Climate Science Lab de PSU. « Nous avons examiné un tas de facteurs différents connus pour provoquer des vagues de chaleur dans la région pour voir s’ils étaient là avec cette vague de chaleur. Étaient-ils normaux mais bien plus graves, ou est-ce que quelque chose d’unique s’est produit que nous n’avons pas vu avant? »

Loikith a déclaré que la vague de chaleur, à bien des égards, partageait les mêmes caractéristiques et processus météorologiques que les autres vagues de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique, mais que chaque aspect était plus fort.

Le conducteur principal était une grande crête de haute pression, ou un dôme de chaleur. L’air tombe sous les zones de haute pression, ce qui empêche la formation de nuages ​​et maximise le chauffage solaire pendant la journée. La crête était si forte en partie parce qu’une tempête avec une rivière atmosphérique – une longue et étroite bande de vapeur d’eau qui déverse d’énormes quantités d’humidité – s’était déplacée en Alaska une semaine auparavant. Lorsque la vapeur d’eau se condense, elle libère de la chaleur. La chaleur s’est accumulée dans l’atmosphère et a provoqué l’intensification de la crête.

« Cela ressemblait plus à une crête hivernale dans sa structure physique et ses caractéristiques, qui sont plus grandes que les crêtes estivales, mais se produisant juste après le solstice d’été, nous avions un chauffage solaire maximal et la capacité de l’air à devenir vraiment très chaud », a-t-il déclaré. .

La crête a atteint sa force maximale sur le sud de la Colombie-Britannique lorsqu’elle se trouvait à environ 10 000 à 15 000 pieds au-dessus de la surface et s’est réchauffée à un rythme de 10 degrés Celsius par kilomètre lorsqu’elle est descendue vers Seattle, Portland et Pendleton.

« L’air en altitude était frais selon les normes humaines, mais c’est en fait de l’air très chaud pour cette altitude, donc quand il a été ramené à la surface, il faisait exceptionnellement chaud », a déclaré Loikith.

Des vents du large plus forts soufflant de la terre vers la côte ont également provoqué un réchauffement encore plus important de l’air.

Ce qui était également intéressant, a déclaré Loikith, c’est que la vague de chaleur s’est terminée brusquement lorsqu’une poussée spectaculaire d’air océanique a déplacé la chaleur à basse température et déplacé le système vers l’est.

Loikith a déclaré que la compréhension de la gamme de processus complexes qui doivent se réunir pour qu’un tel événement extrême se produise en premier lieu améliore notre compréhension de la météorologie et peut aider à mieux modéliser et prévoir les événements futurs.

« Ces caractéristiques qui se réunissent de cette manière continueront d’être vraiment rares, mais à l’avenir, alors que le climat continue de se réchauffer, vous n’aurez pas besoin d’un système météorologique aussi puissant pour le rendre extrêmement chaud selon les normes historiques », a-t-il déclaré.