La gifle de Will Smith, vue dans le monde entier aux Oscars, était clairement un crime, disent les experts juridiques, mais les chances de poursuites sont minces et même s’il est reconnu coupable, il ne souffrirait probablement guère plus qu’une gifle de lui-même – sur le poignet.
Smith a laissé des millions de témoins stupéfaits dimanche lorsqu’il est monté sur la scène du Dolby Theatre et a giflé Chris Rock au visage après que le comédien ait fait une blague sur sa femme Jada Pinkett Smith, qui était assise au premier rang avec l’acteur.
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Le département de police de Los Angeles a déclaré qu’il était au courant de l’incident mais qu’il n’enquêtait pas car Rock a refusé de déposer un rapport de police.
Bien que la police puisse techniquement lancer une enquête basée sur les Oscars, elle ne le ferait pas sans l’implication de Rock, a déclaré l’avocat de la défense Alan Jackson, un ancien procureur du comté de Los Angeles qui a supervisé des affaires très médiatisées.
« En pratique, si Chris Rock dit : ‘Je ne vais pas coopérer à une enquête criminelle, le feraient-ils un jour ?’ Pas dans un million d’années », a déclaré Jackson. « LAPD poussera probablement un soupir de soulagement relatif de ne pas avoir à faire face à deux acteurs de premier plan en compétition sur la scène mondiale. »
Le bureau du procureur de Los Angeles, qui poursuit les accusations de délit, a refusé de commenter mais a déclaré qu’il ne pouvait pas porter plainte sans renvoi par la police.
« S’il est accusé, je ne peux pas dire quelles seraient les accusations », a déclaré le porte-parole Rob Wilcox.
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Les nouvelles des problèmes de célébrités sont un incontournable à Los Angeles depuis l’aube d’Hollywood, et on se demande souvent si les riches et les puissants obtiennent une autre forme de justice.
« Le truc de la célébrité entre malheureusement en jeu », a déclaré l’ancien procureur du district de Los Angeles, Steve Cooley. « Si un Joe Blow commettait cet acte devant un policier, serait-il capable de s’en éloigner ? Probablement pas. »
Ne pas inculper Smith pourrait mettre en danger la crédibilité du système judiciaire, a déclaré Jody Armour, professeur de droit à l’Université de Californie du Sud.
« Comment un crime apparemment évident commis en public peut-il ne pas avoir de conséquences pénales ? », s’interroge Armour. « Existe-t-il des normes différentes pour les célébrités et les non-célébrités ? Apparemment, nous semblons tous reconnaître que c’est le cas. Mais que nous apprend cette reconnaissance sur la légitimité et la crédibilité de notre système de justice pénale ?
Alors que les personnes célèbres peuvent utiliser leur statut pour influencer les décideurs, leur célébrité peut jouer en leur défaveur si le procureur décide de donner l’exemple d’un crime commis par une personne connue.
« Je serais surpris si le procureur de la ville n’y prêtait pas attention car c’était si public », a déclaré Alison Triessl, une avocate de la défense pénale qui a traité de nombreuses affaires de délit. « Est-ce qu’ils envoient le mauvais message s’ils ne le poursuivent pas? »
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Triessl a déclaré qu’il ne faisait aucun doute qu’un crime avait été commis et que la victime n’avait pas à le signaler. Les cas de violence domestique sont régulièrement poursuivis sans la participation de la victime parce que le crime est contre l’État car il viole son code pénal.
« Cela envoie le message que vous pouvez commettre un crime et ne pas être puni », a-t-elle déclaré. « C’était un très mauvais message. »
Si Smith était inculpé, il ferait face à un chef d’accusation de batterie pour délit, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à six mois de prison. Même si vous êtes poursuivi et condamné, il existe des alternatives aux procédures judiciaires qui peuvent entraîner une peine aussi légère que la participation à des cours de gestion de la colère.
Cooley a déclaré que s’il conseillait Smith, il l’inscrirait volontairement à des cours sur la colère, puis essaierait de convaincre les procureurs de ne pas porter plainte dans l’intérêt de la justice, car il reconnaissait son problème et s’en occupait.
Cooley a déclaré qu’en tant que procureur, il voulait plus d’informations sur l’affaire avant de prendre une décision. Il a dit que le LAPD était prématuré en annonçant qu’il n’interviendrait pas.
Stephen Downing, un chef adjoint à la retraite du LAPD, a déclaré qu’une affaire pourrait être intentée. Mais il a dit qu’il était prudent de ne pas gaspiller de ressources lorsque Rock ne semble pas suffisamment blessé ou échevelé pour porter plainte.
« Rock a continué comme si rien ne lui était arrivé », a déclaré Downing. « Il n’a même pas mis la main sur sa joue. Il ne semblait pas y avoir de blessé. S’il l’avait poussé au sol et l’avait assommé, je pense que des mesures auraient été prises.
La journaliste de presse associée Stefanie Dazio a contribué à ce reportage.
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