Le Danemark inaugure mercredi un projet de stockage de dioxyde de carbone à 1.800 mètres sous la mer du Nord, premier pays au monde à enfouir du CO2 importé de l’étranger.
Le cimetière de CO2, où le carbone est injecté pour empêcher un réchauffement supplémentaire de l’atmosphère, se trouve sur le site d’un ancien champ pétrolifère.
Mené par le géant britannique de la chimie Ineos et la compagnie pétrolière allemande Wintershall Dea, le projet « Greensand » devrait stocker jusqu’à huit millions de tonnes de CO2 par an d’ici 2030.
En décembre, il a reçu un permis d’exploitation pour démarrer sa phase pilote.
Encore balbutiants et coûteux, les projets de captage et stockage du carbone (CSC) visent à capter puis piéger le CO2 afin d’atténuer le réchauffement climatique.
Une trentaine de projets sont actuellement opérationnels ou en cours de développement en Europe.
Mais contrairement à d’autres projets qui stockent les émissions de CO2 des sites industriels proches, Greensand se distingue en faisant venir le carbone de loin.
D’abord capté à la source, le CO2 est ensuite liquéfié – en Belgique dans le cas de Greensand – puis transporté, actuellement par bateau mais potentiellement par pipelines, et stocké dans des réservoirs tels que des cavités géologiques ou des champs pétroliers et gaziers épuisés.
À Greensand, le carbone est transporté dans des conteneurs spéciaux jusqu’à la plate-forme Nini West, où il est injecté dans un réservoir existant à 1,8 kilomètre (1,1 mille) sous le fond marin.
Une fois la phase pilote terminée, il est prévu d’utiliser également le champ Siri voisin.
Les autorités danoises, qui se sont fixé pour objectif d’atteindre la neutralité carbone dès 2045, affirment qu’il s’agit « d’un outil indispensable dans notre boîte à outils climatique ».
« Cela nous aidera à atteindre nos objectifs climatiques, et puisque notre sous-sol contient un potentiel de stockage bien supérieur à nos propres émissions, nous sommes également en mesure de stocker du carbone d’autres pays », a déclaré à l’ le ministre du Climat, Lars Aagaard.
Avantages de la mer du Nord
La mer du Nord est particulièrement adaptée à ce type de projet car la région dispose déjà de pipelines et de sites de stockage potentiels après des décennies de production de pétrole et de gaz.
« Les gisements de pétrole et de gaz épuisés présentent de nombreux avantages car ils sont bien compris et il existe déjà des infrastructures qui peuvent très probablement être réutilisées », a déclaré Morten Jeppesen, directeur du Centre danois de technologie offshore à l’Université technique du Danemark (DTU).
Près du site de Greensand, le français TotalEnergies étudie également la possibilité d’enfouir le CO2 avec l’objectif de piéger cinq millions de tonnes par an d’ici 2030.
En Norvège voisine, des installations de captage et de stockage du carbone sont déjà opérationnelles pour compenser les émissions domestiques, mais le pays recevra également dans quelques années des tonnes de CO2 liquéfié, acheminées depuis l’Europe par bateau.
En tant que premier producteur de pétrole d’Europe occidentale, la Norvège possède également le plus grand potentiel de stockage de CO2 du continent, en particulier dans ses champs pétrolifères épuisés.
Marge d’amélioration
Bien que mesurées en millions de tonnes, les quantités stockées ne représentent encore qu’une petite fraction des émissions globales.
Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), les États membres de l’UE ont émis 3,7 milliards de tonnes de gaz à effet de serre rien qu’en 2020, une année qui a également vu une activité économique réduite en raison de la pandémie de COVID-19.
Longtemps considérée comme une solution compliquée avec une utilisation marginale, la capture du carbone a été adoptée comme nécessaire par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU et l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
Mais il reste loin d’être un remède miracle au réchauffement climatique.
Le processus énergivore de capture et de stockage du CO2 lui-même émet l’équivalent de 21% du gaz capturé, selon le groupe de réflexion australien IEFA.
Et la technologie n’est pas sans risques, selon le groupe de réflexion, qui affirme que les fuites potentielles pourraient avoir de graves conséquences.
Par ailleurs, le coût du projet n’a pas été rendu public.
« Le coût du stockage du CO2 doit encore être réduit, il deviendra donc une solution durable d’atténuation du climat à mesure que l’industrie deviendra plus mature », a déclaré Jeppesen.
La technologie fait également face à l’opposition des écologistes.
« Cela ne résout pas le problème et prolonge les structures qui sont nuisibles », a déclaré à l’ Helene Hage, responsable de la politique climatique et environnementale chez Greenpeace Danemark.
« La méthode ne change pas nos habitudes mortelles. Si le Danemark veut vraiment réduire ses émissions, il devrait se pencher sur les secteurs qui en produisent beaucoup », a-t-elle déclaré, citant des secteurs tels que l’agriculture et les transports.
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