En octobre dernier, Uğur Şahin et Özlem Türeci ont déclaré dans une interview à la BBC que le vaccin contre le cancer arriverait avant 2030. Ils venaient de révolutionner le monde après avoir créé, en un temps record, un vaccin contre une toute nouvelle maladie (Covid-19) en utilisant une plateforme inédite (ARN messager) et , de plus, avec un rendement très élevé. Dans cette position, n’importe qui penserait que le succès les a rendus ivres : le vaccin contre le cancer est un rêve poursuivi depuis des décennies mais n’a pas eu de résultats concrets. Mais cette année, le couple fondateur de BioNTech a montré ses cartes et ils sont très sérieux.
Car la petite société pharmaceutique qui a révolutionné le monde des vaccins a annoncé sa collaboration avec le National Health System (NHS) du Royaume-Uni pour favoriser le développement de vaccins contre le cancer. L’idée est répéter l’étroite collaboration entre les gouvernements et les entreprises qui a donné de si bons résultats dans le domaine du Covid pour un objectif encore plus ambitieux, puisqu’il ne s’agit plus d’une seule maladie mais des centaines de pathologies différentes qui composent ce que l’on appelle le cancer.
BioNTech profitera des bases de données de santé publique et du réseau d’essais cliniques anglais pour recruter, de septembre prochain à 2030, jusqu’à 10 000 patients qui pourront bénéficier de vaccins personnalisés pour leur tumeur.
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Un rôle fondamental est joué dans cette collaboration par Genomics England, la société du NHS qui a marqué l’histoire avec ses analyses génomiques des populations, en particulier le projet « 100 000 génomes », qui vise à séquencer l’ADN de 100 000 personnes atteintes de maladies rares, de cancers et d’autres pathologies. et leurs proches.
De cette manière, la société allemande peut développer des thérapies personnalisées pour un grand nombre de cancers. Contrairement à la lutte contre les infections causées par des virus et des bactéries, Les vaccins anticancéreux ne se concentrent pas sur la prévention de la tumeur primaire, mais sur l’empêchement de sa croissance à nouveau et de l’apparition de métastases (expansions de cette tumeur dans d’autres organes et parties du corps).
Ce que cherche BioNTech, c’est de créer des antigènes spécifiques à la tumeur à partir du génome du patient. Ces antigènes « marqueraient » les cellules cancéreuses afin que le système immunitaire humain lui-même puisse les identifier et les éliminer.
« Ce sera une réalité »
C’est un projet très ambitieux mais Jordi Ochandochercheur à l’Institut de santé Carlos III et membre du conseil d’administration de la Société espagnole d’immunologie (SEI), est convaincu que disposer d’un vaccin contre le cancer d’ici 2030 « sera une réalité. De la SEI, nous pensons qu’ils seront plusieurs des vaccins sont sortis, non seulement contre le cancer mais aussi contre d’autres pathologies et infections ».
Il est convaincu, entre autres, parce que la plate-forme utilisée par la société pharmaceutique pour développer un vaccin contre le Covid-19 était en réalité axée sur le cancer. « Maintenant que nous savons que les vaccins à ARN messager sont sûrs et ont très bien fonctionné, avec une plus grande efficacité qu’on ne le pensait auparavant, ils sont revenus au projet initial. »
Pour le chercheur, la collaboration entre l’entreprise et le Royaume-Uni est une « bonne nouvelle », et il estime que l’Espagne a également le potentiel d’une plateforme similaire. En effet, la semaine dernière, la ministre des Sciences, Diana Morant, a annoncé un appel de 70 millions d’euros pour collaborer avec des entreprises privées dans le développement de thérapies avancées.
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« Nous sommes à une époque où, tant au niveau génomique qu’au niveau des bases de données, [estas tecnologías] Ils sont chers car ils sont à la pointe de la technologie et nécessitent un support bioinformatique très important. Il faut encore changer certains systèmes dans les bases de données du système national de santé, mais nous sommes tous d’accord que c’est l’avenir. »
Le groupe de pharmacie oncologique de la Société espagnole de pharmacie hospitalière est également optimiste quant à l’initiative. « Suivez la même collaboration qui a été faite pour les vaccins Covid, appliquant ce qu’ils ont appris pour le développement rapide de vaccins. Cela peut nous permettre d’être plus agiles dans le développement d’essais cliniques, en raccourcissant le temps nécessaire pour obtenir des résultats dans des populations sélectionnées. »
BioNTech a une poignée de vaccins contre le cancer en développement, tous basés sur les technologies de l’ARN messager. Les plus avancés sont en phase 2, où leur efficacité est étudiée sur un petit nombre de patients, avant de mener des essais cliniques de longue haleine. Ceux-ci comprennent des vaccins contre le mélanome avancé, le cancer de la tête et du cou et le cancer colorectal.
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Contrairement au Covid, la collaboration avec des entités étatiques permettra d’accéder en un temps record à un grand nombre de données génétiques d’un grand nombre de patients. Ils serviront à détecter, avec les deux plateformes d’ARN messagers de la société, des marqueurs génétiques qui différencient les cellules tumorales pour développer des antigènes qui permettront au système immunitaire de les reconnaître et de les attaquer.
Sans la collaboration du Royaume-Uni, l’entreprise devrait faire ce travail de détection patient par patient, ce qui, sans compter toute la bureaucratie impliquée, serait un processus beaucoup plus lent. C’est le processus de recherche traditionnel qui est dépassé grâce aux nouvelles technologies de séquençage massif du génome. Il suffit de se rappeler que le Human Genome Project a duré plus d’une décennie et a coûté environ 3 milliards de dollars, alors qu’aujourd’hui on peut séquencer des génomes entiers en quelques jours et pour seulement quelques centaines de dollars.
Cependant, bien que « la recherche axée sur les vaccins contre le cancer soit très prometteuse et ait parcouru un long chemin au cours de la dernière décennie », il reste « de nombreuses lacunes dans les connaissances que nous devons combler », a-t-il déclaré. Rodrigo Sánchez-Bayonasecrétaire scientifique de la Société Espagnole d’Oncologie Médicale.
« Actuellement, l’outil le plus important dont nous disposons pour ‘guérir’ le cancer continue d’être la prévention et le diagnostic précoce, car moins la tumeur est avancée au moment du diagnostic, plus grandes sont les chances de survie à long terme. C’est là que nous devons investir le plus « .
Sánchez-Bayona souligne le caractère international des derniers projets contre le cancer, de sorte que « l’accès à ces vaccins à l’avenir devrait également être généralisé ». Avant de lancer des cloches à la volée, il prévient que les premières phases de développement de vaccins doivent être achevées, et qu’il faut démontrer qu’elles sont sûres et efficaces, « pour décider dans un deuxième temps d’investir des ressources et des efforts pour générer davantage de preuves. Non quel que soit le potentiel d’un traitement, vous devez suivre une série d’étapes nécessaires à son développement et évaluer rigoureusement les risques et les avantages qu’ils présentent.
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