À ce stade, personne ne pense que l’Ukraine peut soutenir Bakhmut plus longtemps. Assiégées du nord, du sud et de l’est, les troupes de Volodymyr Zelenski résister tant bien que mal presque rue par rue, au milieu des ruines de ce qui fut autrefois une ville de 73 000 habitants et aujourd’hui un peu plus qu’un abattoir. Depuis qu’ils ont perdu l’initiative de défense après la chute de Krasna Hora et de plusieurs quartiers résidentiels en périphérie de la ville, les affrontements ne font plus plus de victimes côté russe que côté ukrainien, comme jusqu’à présent, mais un nombre à peu près identique.
Les commandants des troupes ukrainiennes sont favorables à la poursuite de l’opération défensive et au renforcement des positions. Cela a été déclaré au président du pays, Volodymyr Zelenskilors de la réunion de l’état-major ukrainien ce lundi, au cours de laquelle la situation sur les différents fronts de guerre a été discutée.
« Évaluant les progrès de l’opération de défense, le président a posé des questions au commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhnyet le commandant du groupe de troupes stratégiques et opérationnelles de Khortytsia, Oleksandre Syrskyconcernant les actions futures en direction de Bakhmut », ont-ils déclaré dans un communiqué. Et « ils se sont prononcés en faveur de la poursuite de l’opération défensive et du renforcement supplémentaire de nos positions à Bakhmut », indique la note de la présidence ukrainienne.
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Il s’agit évidemment d’un mauvaise nouvelle pour l’ukraine, qui ne peut pas se permettre ce genre de combats en tête-à-tête avec la Russie. Il faut tenir compte non seulement du fait que l’armée russe est bien plus nombreuse que l’armée ukrainienne, mais qu’elle est prête à organiser autant de missions suicides que nécessaire pour décimer l’ennemi. Non seulement cela : bien que Gerasimov ait envoyé des hommes à Bakhmut pour prendre la photo de la victoire, celui qui se bat dans la ville depuis le début du siège cet été est le groupe wagnertant avec ses bagnards convertis en mercenaires qu’avec ses troupes d’élite.
Le sentiment est que la Russie peut continuer indéfiniment le siège quel que soit le nombre de victimes alors que l’Ukraine devrait être beaucoup plus prudente à ce sujet. C’est pourquoi beaucoup se demandent Pourquoi Kiev insiste-t-elle pour défendre une ville faite de décombres ? et demander un retrait ordonné dès que possible. Ce retrait semblait un fait en fin de semaine dernière, mais le haut commandement ukrainien refuse le plus grand : Bakhmut résistera jusqu’au dernier hommeà la Marioupol, et on ne voit qu’un remplacement d’hommes, en aucun cas une expulsion de la ville.
Soldats ukrainiens à Bakhmut.
Les risques de cette opération sont évidents : on estime qu’il y a 10 000 ou 12 000 soldats ukrainiens toujours à Bakhmut. Dès que les mercenaires de Wagner auraient pris Ivanivske ou terminé le contrôle des zones au sud de Yahidne, ces soldats seraient dans une situation très difficile pour sortir de là, se voyant condamnés à une défaite qui conduirait au massacre de certains des meilleurs. des hommes de l’armée locale, destinés à défendre une place qui semble plus symbolique que stratégique.
Un nouveau Marioupol
Maintenant, dans la différence entre le symbole et la stratégie se trouve la raison possible de la défense ukrainienne à tout prix. Si l’objectif est de priver la Russie de la victoire dont elle rêve pour le plaisir, Kiev a tort. Cela dit, après un an de guerre et de résistance héroïque, il serait injuste de ne pas accorder au haut commandement ukrainien le bénéfice du doute. Bakhmut tombera, tout le monde en est conscient, mais quand il tombera, c’est aussi important que le fait lui-même.
Revenons à Marioupol ou Severodonetsk. C’étaient deux résistances vouées à l’échec en tant que telles. Des milliers de soldats ukrainiens sont morts qui ne seraient probablement pas morts s’ils s’étaient retirés plus tôt. Cependant, la fonction de la résistance à Marioupol, Severodonetsk et, dans une moindre mesure, Lisichansk ne peut être comprise sans prendre en compte la vision globale du conflit. Les trois villes sont tombées, oui, mais servi de frein à une éventuelle grande offensive et la prolongation des combats contraint la Russie à renoncer à d’autres objectifs.
Par exemple, l’obligation d’envoyer des troupes et des troupes à Marioupol pendant des semaines au début de la guerre a stoppé l’initiative russe dans le sud de l’Ukraine alors que tout indiquait que tôt ou tard ils se lanceraient sur Zaporijia ou même Dnipro. Si la prise de Marioupol avait duré quelques jours, la Russie aurait pu consacrer ses forces à l’objectif suivant sans avoir besoin de regrouper des troupes, de réajuster les lignes de ravitaillement, etc.
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La même chose peut être dite à propos de Severodonetsk et Lisichansk. La chose rationnelle à faire aurait été de s’enfuir dès qu’il était devenu clair que le taux de pertes était égal des deux côtés. Cependant, l’Ukraine a résisté… et en résistant, elle a empêché la Russie de poursuivre son attaque vers Sloviansk et Kramatorsk, véritables cibles de la première offensive. En fait, l’attrition dans la prise de ces deux villes a forcé une pause qui a complètement changé la dynamique de la guerre. A partir de là et jusqu’en janvier, environ, La Russie a passé six mois sur la défensive: perdre des territoires et creuser des tranchées pour ne pas en perdre encore plus.
Cimenter la contre-offensive
Il est compréhensible que la stratégie à Bakhmut soit la même. Un leurre pour divertir les forces russes et les empêcher de se rendre sur les autres fronts, beaucoup plus dangereux pour l’Ukraine. En effet, la défense de Bakhmut fera de nombreux morts et se terminera par une retraite plus ou moins ordonnée. Le fait est que tout retard dans ce retrait empêchera la Russie d’envoyer plus d’hommes et d’armes à Siversk, Vuhledar ou la forêt de Kreminna.
Soldats ukrainiens à Bakhmut.
Les gains de Bakhmut éclipsent une réalité difficile à accepter pour Gerasimov, Poutine et l’envahisseur russe : leur deuxième offensive annoncée n’aboutit à rien. L’Ukraine parvient à repousser toutes les attaques sur tous les fronts. En grande partie, c’est possible parce que tous les mercenaires de Wagner et une grande partie de l’infanterie de l’armée régulière sont enlisés à Bakhmut, à la recherche de leur moment de gloire.
Résister dans ce cas, c’est gagner un temps précieux. Nous savons depuis longtemps que l’Ukraine prépare une contre-offensive au milieu du printemps. Ils estiment que si, d’ici là, ils ont réussi à contenir les efforts russes et à infliger un nombre élevé de victimes à l’ennemi, ils pourraient envisager une nouvelle attaque comme l’an dernier à Soumy, Kharkiv ou Kherson. Cette fois, en outre, avec le soutien d’armes envoyées de l’Occident et avec la formation que bon nombre de ses meilleurs soldats ont reçue dans les pays de l’OTAN.
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Le succès se mesure en heures
Il est difficile de déterminer qui « a raison » de défendre une position ou l’autre. Il y a des risques et il y a des avantages. Si Wagner cierra el caldero y atrapa dentro a miles de soldados ucranianos, no solo habrá conseguido el enclave desde el que lanzarse a por Siversk y la curva del río Donets, sino que habrá eliminado de la ecuación a buena parte de la resistencia que podría encontrarse en route.
En revanche, si Bakhmut résiste un peu plus longtemps, juste le temps de contraindre les forces russes à une nouvelle pause opérationnelle, comme ce fut le cas à Marioupol ou à Severodonetsk, l’Ukraine ne se contentera pas de aura réussi à éviter une escalade de la guerre dans d’autres points décisifs du Donbass… mais la Russie sera pratiquement obligée de préparer la défense pour la contre-offensive, abandonnant ainsi toute tentative de poursuivre l’attaque. Dans le succès ou l’échec de la stratégie locale peut résider le succès ou l’échec de la défense du Donbass dans son ensemble.
Soldats ukrainiens à Bakhmut.
Tôt ou tard, quelqu’un devra prendre la décision d’évacuer la ville avant qu’elle ne devienne une souricière. Choisir le moment idéal est ce qu’ils envisagent à Kiev. Entre la catastrophe et le déménagement du maître, il peut s’écouler très peu de jours, voire des heures. Ceux qui nous permettent d’évaluer plus tard qui est tombé dans le piège de qui. C’est pourquoi ils se battent à Bakhmut, c’est pourquoi ils se battent partout à Donetsk et Lougansk.
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