Les mêmes ampoules utilisées dans les bureaux et les espaces publics peuvent détruire le coronavirus et le VIH, selon une nouvelle étude de l’U of T Scarborough.
Les chercheurs ont tué les deux virus à l’aide d’une lumière LED UV, qui peut basculer entre la lumière blanche et la lumière ultraviolette (UV) décontaminante. Avec une rénovation peu coûteuse, ils pourraient également être utilisés dans de nombreux appareils d’éclairage standard, leur donnant un « attrait unique » pour les espaces publics, explique Christina Guzzo, auteur principal de l’étude.
« Nous sommes à un moment critique où nous devons utiliser chaque arrêt pour sortir de cette pandémie », déclare Guzzo, professeur adjoint au Département des sciences de la vie. « Toute stratégie d’atténuation facilement réalisable doit être utilisée. »
La lumière UV tue les virus par rayonnement. En collaboration avec les étudiants diplômés Arvin T. Persaud et Jonathan Burnie, Guzzo a d’abord testé les lampes sur des spores bactériennes connues pour être résistantes à ce rayonnement (connues sous le nom de spores de Bacillus pumilus).
« Si vous êtes capable de tuer ces spores, il est raisonnable de dire que vous devriez être capable de tuer la plupart des autres virus que vous rencontreriez normalement dans l’environnement », explique Guzzo, chercheur principal au Guzzo Lab.
Dans les 20 secondes suivant l’exposition aux UV, la croissance des spores a été réduite de 99 %.
Les chercheurs ont ensuite fabriqué des gouttelettes contenant du coronavirus ou du VIH pour imiter la façon typique dont les gens rencontrent des virus en public, comme en toussant, en éternuant et en saignant. Les gouttelettes ont ensuite été exposées à la lumière UV et placées en culture pour voir si une partie du virus restait active. Après seulement 30 secondes d’exposition, la capacité d’infection du virus a chuté de 93 %.
En testant les virus à différentes concentrations, ils ont constaté que les échantillons contenant plus de particules virales étaient plus résistants à la lumière UV. Mais même avec une charge virale aussi élevée, que Guzzo décrit comme « le pire scénario », l’infectiosité a chuté de 88 %.
Bien que non inclus dans l’étude, Guzzo et ses étudiants ont comparé la lumière UV à deux désinfectants à haute puissance utilisés dans la recherche en laboratoire. Ils ont trouvé que les lumières étaient tout aussi efficaces dans leur capacité à désactiver les virus.
« J’ai été vraiment surprise que les UV puissent fonctionner au même niveau que les produits chimiques de laboratoire couramment utilisés, que nous considérons comme l’étalon-or », dit-elle. « Cela m’a fait penser, ‘Oh mon dieu, c’est un outil légitime qui est vraiment sous-utilisé.' »
Équilibrez les avantages et les inconvénients des UV avec une utilisation intelligente, selon les chercheurs
Alors que les lumières laissaient encore un petit pourcentage du virus viable, Guzzo fait référence au « modèle du fromage suisse » de défense contre le COVID. Chaque stratégie de lutte contre la propagation a ses trous, mais chaque couche est une autre chance d’arrêter les particules virales errantes.
L’exposition répétée à la lumière UV est essentielle pour éliminer ces particules négligées. Heureusement, c’est aussi simple qu’une simple pression sur un interrupteur. Il est également plus facile de remplacer une ampoule qu’un système de filtre à air. Guzzo note que les LED UV sont bon marché et pourraient facilement être installées dans des luminaires existants, et que les ampoules sont durables et faciles à entretenir.
« Vous pouvez désinfecter d’une manière qui n’interfère pas avec la jouissance de la vie quotidienne » normale « qu’ils désirent », explique Guzzo.
Les lumières bénéficient également de l’automatisation. Une dose de lumière germicide standardisée peut être délivrée à chaque fois, tandis que le nettoyage des pièces avec des désinfectants laisse place à l’erreur humaine. Les produits chimiques et les déchets de ces désinfectants se retrouvent également dans les bassins versants et les décharges lorsque les mains sont lavées et que les lingettes sont jetées.
Mais la lumière n’est pas inoffensive, et il y a une raison de porter de la crème solaire et des lunettes de soleil : les rayons UV endommagent les acides nucléiques et une exposition répétée et prolongée est nocive. Pour cette raison, Guzzo dit que les lumières doivent être utilisées lorsque les espaces publics sont vides, comme les bus évacués qui ont terminé leurs itinéraires ou les ascenseurs vides voyageant entre les étages. Les mains courantes des escaliers mécaniques pourraient être désinfectées en continu en plaçant des lampes UV dans la partie souterraine du rail et en les nettoyant à chaque révolution.
Safe Antivirus Technologies, Inc., une start-up basée à Toronto qui a travaillé avec Guzzo sur l’étude, développe des modules d’éclairage LED UV uniques. Avec les détecteurs de mouvement, les lumières passent automatiquement à la lumière UV lorsqu’une pièce est vide, puis repassent à la lumière normale lorsqu’il y a du mouvement.
Financé par la subvention Alliance COVID-19 du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) et publié dans Journal de virologieCette étude met en avant les LED UV comme un outil qui pourrait être utilisé au-delà de la pandémie, idéalement pour en prévenir une autre.
« Espérons que des leçons peuvent encore être tirées d’événements mondiaux comme la pandémie de COVID-19, aussi horribles soient-ils », a déclaré Guzzo. « Une chose que nous avons apprise, c’est qu’il s’agit d’un outil sous-utilisé que nous devrions réfléchir davantage à la mise en œuvre. »