Lorsque les villes ou les comtés instituent des interdictions ou des frais pour les sacs en plastique, l’idée est de réduire la quantité de plastique dirigée vers la décharge.
Mais une nouvelle analyse d’un chercheur de l’Université de Géorgie révèle que ces politiques, bien que créées avec de bonnes intentions, peuvent entraîner l’achat de plus de sacs en plastique dans les communautés où elles sont en place. L’étude a été publiée plus tôt cette année dans la revue Économie de l’environnement et des ressources.
En effet, alors que les sacs d’épicerie en plastique sont considérés comme un article à usage unique, ils trouvent souvent une deuxième utilisation en tant que doublures pour les petites poubelles. Lorsque ces sacs de courses sont taxés ou emportés, les gens cherchent des alternatives, c’est-à-dire qu’ils achètent de petits sacs poubelles en plastique.
« Nous savons qu’il existe une demande pour l’utilisation de sacs en plastique, et nous savons que si ces politiques entrent en vigueur, certains sacs disparaîtront ou deviendront plus coûteux à obtenir », a déclaré Yu-Kai Huang, chercheur postdoctoral à l’UGA Warnell School. des forêts et des ressources naturelles. « Nous voulions donc voir l’efficacité de cette politique dans la réduction globale de l’utilisation des sacs. »
Des études antérieures ont examiné l’effet des interdictions de sacs sur la consommation de plastique, mais pas les effets combinés des frais ou d’une interdiction de sacs. Économiste de l’environnement, Huang a utilisé une nouvelle façon de calculer l’effet de l’une ou l’autre politique tout en tenant compte de variables telles que les niveaux de revenu des résidents et la densité de population d’une zone, qui influencent toutes deux la quantité de déchets générés dans une communauté.
L’interdiction des sacs plastiques est-elle globalement efficace ?
Gardant à l’esprit la seconde vie que prennent les sacs d’épicerie en plastique dans de nombreux foyers, Huang et le professeur Richard Woodward de la Texas A&M University ont mesuré les ventes de sacs poubelles en plastique dans les comtés où des interdictions ou des frais sont en place, et les ont comparés à d’autres comtés sans de telles politiques. Les comtés sélectionnés étaient suffisamment éloignés les uns des autres pour tenir compte des acheteurs qui pourraient traverser dans un comté voisin pour éviter la politique.
L’étude a révélé que les communautés californiennes dotées de politiques en matière de sacs ont vu les ventes de sacs poubelles de 4 gallons augmenter de 55% à 75%, et les ventes de sacs poubelles de 8 gallons augmenter de 87% à 110%. Ces résultats font écho à des études antérieures qui ont également montré une augmentation des ventes de petits sacs poubelles en plastique.
Mais alors que les ventes de petits sacs poubelles ont bondi après la mise en œuvre des politiques, les ventes de sacs poubelles plus grands de 13 gallons – la taille que l’on trouve souvent dans les poubelles de cuisine – sont restées relativement inchangées. Cela a encore souligné la double vie des sacs d’épicerie en plastique, a déclaré Huang.
« Les sacs d’épicerie à emporter ont été remplacés par des sacs poubelles de tailles similaires avant la mise en œuvre de la réglementation », écrit-il dans le journal. « Après l’entrée en vigueur de la réglementation, la demande de sacs en plastique des consommateurs est passée de sacs en plastique réglementés à des sacs non réglementés. »
L’augmentation involontaire des ventes de sacs poubelles pourrait également être mesurée en poids. En achetant des sacs poubelles de 4 gallons, la consommation de plastique a augmenté de 30 à 135 livres par magasin et par mois. Les ventes de sacs poubelles de 8 gallons ont créé 37 à 224 livres supplémentaires de plastique par magasin et par mois.
Mais, a noté Huang, les interdictions de sacs ou les frais pourraient faire une brèche dans les déchets plastiques dans les magasins à volume élevé. L’étude a révélé que si un magasin produisait au moins 326 sacs en plastique à emporter par jour, soit environ 9 769 par mois, la politique finirait par envoyer moins de plastique à la décharge.
Il est important que les décideurs politiques comprennent les conséquences imprévues des interdictions ou des frais liés aux sacs en plastique avant de les mettre en œuvre, a déclaré Huang. Et, si les résidents réutilisent les sacs pour les poubelles, cela peut également affecter l’utilisation globale.
« Il n’y a pas de réponse claire à cela », a-t-il déclaré. « La question de savoir si les sacs d’épicerie à emporter gratuits fournis sont réutilisés est un élément clé pour déterminer l’efficacité globale des politiques relatives aux sacs d’épicerie. »
Yu-Kai Huang et al, Spillover Effects of Grocery Bag Legislation: Evidence of Bag Bans and Bag Fees, Économie de l’environnement et des ressources (2022). DOI : 10.1007/s10640-022-00646-5