Les polluants PFAS traversent les rivières du Midwest et du Canada pour se rendre dans les Grands Lacs. Mais pas de la façon dont une paire de chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison étudient les produits chimiques pour toujours attendus, et cela pourrait avoir un impact sur la façon dont les responsables de l’environnement réglementent les produits chimiques.
Christy Remucal, professeur de génie civil et environnemental, et Sarah Balgooyen, chercheuse postdoctorale, s’attendaient à trouver le plus de PFAS dans les voies navigables qui traversent des endroits fortement pollués, comme les petits ruisseaux qui traversent Marinette où les PFAS utilisés au Fire Technology Center de Tyco sont contaminés. eaux souterraines, étangs et fossés.
Les cours d’eau traversant des sites pollués bien connus transportaient des PFAS, mais Remucal et Balgooyen ont été surpris de trouver une quantité inquiétante de PFAS dans les échantillons qu’ils ont prélevés dans les grandes rivières : en particulier le Fox, le Peshtigo et le Menominee.
Bien que ces rivières transportent moins de pollution par les PFAS par gallon d’eau, elles déversent également beaucoup d’eau dans la baie.
« Lorsque nous avons fait le calcul sur les charges, en combinant les concentrations et les débits, nous avons découvert » hé, ces grandes rivières contribuent aux deux tiers de la charge des affluents de Green Bay. C’était une découverte vraiment surprenante », a déclaré Remucal. « Vous regardez les concentrations et elles ne sont pas si mauvaises, mais elles comptent vraiment, vraiment. »
Pour trouver des PFAS, Balgooyen et Remucal ont passé cinq jours en 2020 à conduire autour de la baie de Green Bay, la baie étroite de 120 milles de long du côté Wisconsin du lac Michigan, recueillant des échantillons d’eau et de sédiments de 41 affluents de la baie. Ils ont apporté les échantillons à un laboratoire pour les analyser et mesurer la quantité, le cas échéant, de 10 produits chimiques PFAS spécifiques que chacun contenait. Ils ont publié leurs recherches dans la revue ACS ES&T Water en février.
Le grand point à retenir : les grandes rivières sont une source importante de pollution par les PFAS dans les Grands Lacs, mais pas celle qui serait remarquée par les régulateurs qui se concentrent sur le nettoyage des sites à fortes concentrations de pollution.
« En ce moment, nous nous concentrons sur les sites qui ont des concentrations élevées, et cela a beaucoup de sens », a-t-elle déclaré. « Vous ne voulez pas manger du poisson de ces rivières vraiment touchées ou laisser vos chiens nager dans cette eau.
« Mais si nous voulons penser à protéger les Grands Lacs, nous devons penser à ces grands fleuves qui ont des concentrations modestes de PFAS car ils sont une source vraiment importante. »
Les PFAS, substances synthétiques connues sous le nom de « produits chimiques pour toujours », ne se décomposent pas dans l’environnement. Ils sont utilisés dans de nombreux produits de consommation, des ustensiles de cuisine antiadhésifs aux tapis résistants aux taches en passant par le fil dentaire, et sont connus ou suspectés de polluer les eaux souterraines sur des centaines de sites dans le Michigan, souvent à proximité d’installations de fabrication et de décharges.
Ce n’est pas une surprise qu’ils atteignent les Grands Lacs, a déclaré Daniel Jones, directeur associé du Center for PFAS Research de la Michigan State University.
« La nature de la plupart de ces produits chimiques est qu’ils sont suffisamment solubles dans l’eau pour que l’eau les transporte vers le bas à travers le sol jusqu’à ce qu’ils atteignent la nappe phréatique, et cette eau finit par s’écouler dans les ruisseaux et les lacs », a déclaré Jones. « Une fois que les produits chimiques atteignent un plan d’eau, ils seront absorbés par les créatures qui vivent dans l’eau. »
Les médecins étudient toujours les effets sur la santé de l’exposition au PFAS, mais les responsables des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré que l’exposition pourrait entraîner une augmentation du taux de cholestérol, une diminution de la réponse vaccinale chez les enfants, des modifications des enzymes hépatiques, un risque accru d’hypertension artérielle ou de pré- éclampsie chez les femmes enceintes, légères diminutions du poids des nourrissons à la naissance et risque accru de cancer du rein ou des testicules.
La semaine dernière, le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a renouvelé son avis de consommation de précaution pour l’éperlan du lac Supérieur, recommandant aux gens de ne pas manger plus d’une portion par mois après avoir découvert qu’ils contenaient des niveaux élevés d’un produit chimique PFAS, de sulfonate de perfluorooctane ou de PFOS.
Le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin a découvert pour la première fois les niveaux de SPFO dans l’éperlan du lac Supérieur au début de l’année dernière, ce qui a incité le ministère de la Santé du Michigan à émettre son premier avis de consommation.
« Il y a de plus en plus d’informations sur les effets sur la santé (de l’exposition aux PFAS) », a déclaré Frank Bove, épidémiologiste principal à l’Agence du CDC pour les substances toxiques et le registre des maladies.
« Je pense qu’ils finiront par être au moins aussi importants que les produits chimiques bien connus, comme l’amiante, comme le plomb, comme le trichloroéthylène. Je pense que c’est un contaminant important. Comme les PCB, ils durent éternellement, ou presque éternellement, dans l’environnement, ce qui les rend très dangereux pour cette seule raison. »
PFAS dans les rivières de Detroit
Les produits chimiques PFAS ne sont pas seulement un problème de Green Bay. Balgooyen et Remucal ont déclaré que leur travail avait des implications dans tout le bassin des Grands Lacs, y compris Metro Detroit.
Tracie Baker, directrice du Baker Water Lab de la Wayne State University, a accepté. Elle et une équipe de chercheurs de la WSU ont récemment publié une étude dans le Journal of Great Lakes Research qui documente certains des produits chimiques préoccupants qui se retrouvent dans le lac Ontario, le lac Érié et les rivières environnantes.
Ils ont trouvé 50 composés, y compris des produits chimiques et des produits tels que la caféine, la nicotine, les pesticides, les antibiotiques, les parfums et les insectifuges.
La pollution par les PFAS était la plus troublante, a déclaré Baker. L’équipe a trouvé un mélange de produits chimiques PFAS dans cinq des six sites étudiés. Certains des produits chimiques qu’ils ont découverts ont été progressivement retirés de la production en raison de problèmes de santé, mais ils restent dans l’environnement.
« Ce sont des composés éternels qui restent longtemps dans l’environnement », a déclaré Baker. « Le fait qu’ils soient dans les sédiments où ils peuvent potentiellement se redistribuer dans l’eau, je trouve cela préoccupant. »
L’équipe de recherche a prélevé des échantillons d’eau à six endroits autour de Metro Detroit : l’embouchure de la rivière Clinton, le lac St. Clair Metropark, le nord-est de Belle Isle, le sud-ouest de Belle Isle, l’embouchure de la rivière Rouge et le Detroit River International Wildlife Refuge dans le Trenton. Canal.
Ils ont trouvé un mélange de produits chimiques PFAS dans l’eau de tous les sites, à l’exception du sud-ouest de Belle Isle.
Ils ont également recherché des PFAS dans les sédiments du Lake St. Clair Metropark et de l’embouchure de la rivière Rouge. Ils l’ont trouvé sur les deux sites, a déclaré Baker.
Tout en effectuant un échantillonnage de suivi pour une étude plus complète de la pollution des sédiments, l’équipe de recherche a trouvé des PFAS dans les sédiments à plusieurs sites le long de la rivière Detroit, a déclaré Baker, y compris plusieurs sites dans la rivière Rouge, l’embouchure de la rivière Clinton et encore au Lake St. Clair Metropark.
L’embouchure de la rivière Rouge avait le plus grand nombre de produits chimiques PFAS détectés dans ses eaux de surface, ce qui, selon l’équipe de recherche, pourrait être lié à sa proximité avec les usines de traitement des eaux usées, « une source majeure de PFAS dans l’est des Grands Lacs ». C’est aussi une zone fortement industrialisée, dit-elle.
Aucun des sites n’avait des concentrations de PFAS suffisamment élevées dans l’eau pour déclencher une action de nettoyage étatique ou fédérale, a déclaré Baker, et le PFAS dans les sédiments n’est pas réglementé.
La rivière Clinton et la rivière Rouge semblaient être les principales sources de contamination par les PFAS, a déclaré Baker.
Les chercheurs ont vérifié environ 30 composés PFAS, a déclaré Baker, mais il pourrait y avoir jusqu’à 3 000 à 5 000 de ces composés qui existent et peuvent circuler sans être détectés dans les Grands Lacs.
« Sachant ce qu’il y a là-bas, sachant que c’est dans les sédiments et l’eau et aux niveaux que nous voyons, je pense que, espérons-le, cela pourra être utilisé pour aider à informer à la fois le public et les politiques », a déclaré Baker.
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