Les océans du monde et les multiples menaces auxquelles ils sont confrontés, du changement climatique et de la pollution à la surpêche et à l’exploitation minière, seront au centre d’une conférence mondiale au Panama cette semaine.
Quelque 600 chefs de gouvernement, du secteur des affaires, de groupes verts et d’universitaires se réuniront jeudi et vendredi dans ce pays d’Amérique centrale pour discuter de l’expansion des aires marines protégées (AMP), de la garantie d’une « économie bleue » durable dérivée de l’océan et de la réduction des facteurs de stress sur une ressource inestimable mais à risque.
Couvrant les trois quarts de la Terre, les océans abritent 80% de toute la vie sur la planète et fournissent de la nourriture à plus de trois milliards de personnes ainsi qu’une avenue cruciale pour le commerce mondial.
« Nous ne pouvons pas nous engager à sauver nos écosystèmes océaniques sans limiter les activités humaines en leur sein », indique le site Internet de la huitième édition de la conférence internationale Our Ocean.
« Cet atout vital est menacé par le réchauffement climatique, les pratiques non durables, la pêche illégale, la pollution imprudente et la perte d’habitats marins », a-t-il ajouté.
Selon Courtney Farthing, directrice des politiques chez Global Fishing Watch, la conférence « est essentielle pour maintenir la volonté politique sur l’action océanique ».
En réunissant les gouvernements, les militants et l’industrie, « nous sommes en mesure d’accroître notre compréhension collective des problèmes auxquels notre océan est confronté et des initiatives réussies qui pourraient être plus largement adoptées », a-t-elle déclaré à l’.
Les observateurs disent que le rassemblement Our Ocean est important car c’est la seule conférence à aborder toutes les questions liées à l’océan sous un même toit.
Il sert également de scène publique aux gouvernements, par l’intermédiaire des hauts ministres présents, pour faire preuve de volonté politique.
Peur pour les fonds marins
La conférence se déroule dans un contexte d’inquiétude croissante concernant les sociétés multinationales qui lorgnent sur les minéraux au fond de l’océan.
Il s’agit notamment de ce que l’on appelle les nodules de manganèse, déposés sur le fond marin, qui contiennent des métaux essentiels à la production de batteries. Les écologistes disent que les récolter serait dévastateur pour les écosystèmes des grands fonds marins.
« Il n’y a pas vraiment de grande extraction aujourd’hui, mais il y a une avancée significative dans la technologie et les machines pour éventuellement extraire des minéraux, principalement des minéraux rares », a expliqué Maximiliano Bello de l’organisation non gouvernementale Mission Blue.
Les délégués à la conférence n’adopteront pas d’accords ni ne voteront sur des propositions, mais annonceront plutôt des « engagements » volontaires pour la protection des océans.
Host Panama, par exemple, a l’intention d’annoncer une extension de la zone protégée du volcan Banco qu’elle a créée en 2015.
Mais des militants, comme Juan Manuel Posada de l’ONG MarViva, souhaitent voir ces projets étendus aux « eaux situées au-delà de la juridiction nationale », étant donné qu’une grande partie de la pêche illégale a lieu en haute mer anarchique.
« Nous aimerions également voir des déclarations de pays déclarant 30% de leurs aires marines comme aires protégées avant la date cible » de 2030 qui a été convenue lors de la COP15 sur la biodiversité au Canada l’année dernière, a-t-il ajouté.
« Le bébé de John Kerry »
Les conférences Our Ocean ont été lancées en 2016 à l’initiative de John Kerry, ancien secrétaire d’État américain nommé envoyé spécial de la Maison Blanche pour le climat.
« Notre océan est le bébé de John Kerry », a déclaré Bello.
Kerry doit assister à la conférence avec l’océanographe américaine Sylvia Earle, qui a dirigé plus de 100 expéditions océaniques en près de 60 ans de carrière et qui a fondé Mission Blue.
Kerry et Earle « ont essayé de changer le concept selon lequel il existe de nombreux océans, car en réalité, il n’y a qu’un seul océan qui s’étend sur toute la planète », a déclaré Bello.
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