D’éminents experts en santé environnementale ont appelé à un examen complet des réglementations britanniques en matière de sécurité incendie, en mettant l’accent sur les risques pour l’environnement et la santé des retardateurs de flamme chimiques actuels.
Les dangers pour la santé des substances destinées à améliorer la sécurité incendie ont incité les experts à exiger une série de nouvelles mesures pour réduire les risques.
Les retardateurs de flamme sont largement utilisés pour ralentir ou arrêter la propagation du feu. Ils sont régulièrement utilisés dans une gamme de produits, des canapés et textiles aux matériaux de construction. Cependant, des centaines d’études ont rendu compte des effets néfastes de ces produits chimiques, dont beaucoup sont bioaccumulables et ont été associés à de nombreux risques pour la santé, notamment le cancer, les troubles du développement et les dommages à l’ADN.
Le Royaume-Uni a l’une des utilisations les plus élevées de retardateurs de flamme au monde et nous sommes tous exposés dans notre vie quotidienne. Des retardateurs ont été trouvés dans une gamme d’endroits, y compris les maisons, les écoles, les bureaux et les véhicules. Ils ont été trouvés dans l’air et la poussière, dans les aliments et l’eau potable, ainsi que sur les surfaces intérieures et les textiles, où ils peuvent être absorbés par contact avec la peau. Les auteurs ajoutent que cette exposition est particulièrement notée chez les jeunes enfants, qui rampent et ramassent des objets.
On les trouve également dans les milieux naturels, notamment les rivières, les lacs, les océans et les sédiments, ainsi que dans les poissons, les mammifères et les oiseaux.
Une telle utilisation généralisée a été en partie attribuée aux tests d’allumage de la flamme qui sont au centre des réglementations actuelles en matière de sécurité incendie. Les experts se sont demandé si ces tests étaient adaptés à l’objectif de réduction du risque d’incendie et pensent que l’accent mis par le gouvernement sur ces tests incite à l’ajout de grandes quantités de retardateurs de feu aux produits.
Les experts disent qu’il existe également une « incertitude importante » quant à la mesure dans laquelle les retardateurs de flamme contribuent à la sécurité incendie, et qu’il existe des preuves que les retardateurs de flamme exacerbent la fumée et la toxicité du feu.
Le Dr Paul Whaley, de l’Université de Lancaster et auteur correspondant de la déclaration, a déclaré : « Il y a des inquiétudes de longue date concernant l’efficacité des retardateurs de flamme et les risques pour la santé qui leur sont associés, que le gouvernement britannique n’a jamais suffisamment réconciliés. Cela doit changer. : Il doit y avoir un juste équilibre entre les inconvénients et les avantages des retardateurs de flamme qui comprend une évaluation complète de l’efficacité des retardateurs de flamme en tant que mesure de sécurité incendie, avec une attention sérieuse accordée aux dommages involontaires de la politique de sécurité incendie du Royaume-Uni. »
L’appel à l’action fondé sur des données probantes, lancé par un groupe de 13 experts, se présente sous la forme d’un « nouveau consensus sur la réconciliation de la sécurité incendie avec les impacts environnementaux et sanitaires des ignifugeants chimiques », publié le 28 février dans la revue Environnement International.
Les auteurs ont présenté six mesures que le gouvernement doit prendre de toute urgence dans le cadre d’un examen approfondi du besoin de retardateurs de flamme chimiques, y compris la fin des incitations à leur utilisation.
Les auteurs appellent plutôt à inciter l’industrie à développer des meubles et des matériaux « inoffensifs par conception » qui sont intrinsèquement moins inflammables.
Ils appellent également au développement d’un système d’étiquetage pour suivre l’utilisation des retardateurs, leur permettant d’être identifiés et éliminés en toute sécurité.
Parmi leurs recommandations figurent également la nécessité d’adopter une approche systémique de la sécurité incendie plutôt qu’une approche réductionniste s’appuyant sur des tests d’allumage.
Le professeur Ruth Garside de l’Université d’Exeter a déclaré : « L’utilisation de retardateurs de flamme est problématique à toutes les étapes du cycle de vie, exacerbant même potentiellement la fumée et la toxicité pendant les incendies alors qu’ils sont censés fournir une mesure de sécurité. Sans système d’étiquetage clair, ces substances ne sont pas éliminées correctement, ce qui signifie qu’elles se retrouvent dans des produits recyclés.
« Une proportion importante des décès par incendie sont causés par l’inhalation de fumées toxiques, il n’y a donc pas de temps pour tarder à revoir les règlements de sécurité incendie. Nous exhortons le gouvernement à prendre des mesures rapides pour le bien de notre santé. »
Les réglementations britanniques sur l’ameublement et les incendies sont en cours de révision depuis 2014, mais aucune politique révisée n’a encore été officiellement proposée.
Le professeur Frank Kelly de l’Imperial College de Londres, et co-auteur de l’article, a déclaré : « Il existe une inquiétude compréhensible concernant l’affaiblissement des réglementations existantes en matière d’incendie, en particulier à la suite de tragédies telles que l’incendie de la tour Grenfell. Cependant, il est vital que l’utilisation de ces produits chimiques et leur efficacité dans la prévention des incendies sont contrebalancées par les graves impacts à long terme sur notre santé et notre environnement. »
Jamie Page de la Cancer Prevention & Education Society a déclaré : « La sécurité incendie est une question complexe et multidisciplinaire, mais les processus sont largement dominés par l’industrie. processus qui rassembleront les points de vue des différentes parties prenantes. »
Plus d’information:
Un nouveau consensus sur la conciliation de la sécurité incendie avec les impacts environnementaux et sanitaires des retardateurs de flamme chimiques, Environnement International (2023). DOI : 10.1016/j.envint.2023.107782