La réunion devrait mettre fin à deux ans de tensions dues au protocole, entré en vigueur en 2021 pour empêcher un retour à une frontière dure sur l’île après le Brexit.
Signer contre le protocole irlandais sur une autoroute à Belfast.PAUL FAITHAFP
Le « Premier » Rishi Sunak a convoqué le président de la Commission européenne Ursula Von Der Leyen à un « mini-sommet » à Windsor pour finaliser l’accord sur le protocole irlandais. La rencontre est prévue lundi midi (une heure de l’après-midi en Espagne) et les deux comparaîtront des heures plus tard devant la presse dans une annonce conjointe plus que probable sur la fin de la « question en suspens » du Brexit.
Le déplacement de Von Der Leyen était en effet prévu samedi, mais il a été reporté pour clore les dernières marges de l’accord. L’opération a été baptisée « Accord de Windsor », qui a déclenché la sonnette d’alarme concernant l’éventuelle implication du roi Charles dans le dépassement de la résistance interne des eurosceptiques et des syndicalistes.
La présidente de la Commission européenne s’est finalement rendue au Royaume-Uni tôt lundi matin et une rencontre avec le monarque n’était pas prévue à son ordre du jour, après de vives critiques de Downing Street pour le rôle supposé et symbolique du roi dans la finale droite.
On s’attend donc à ce que la réunion de lundi mette fin à deux ans de tensions dues au protocole irlandais, entré en vigueur en 2021 pour éviter un retour à une frontière dure sur l’île après le Brexit. En contrepartie, et pour préserver l’intégrité du marché unique, des contrôles sont imposés sur les échanges de marchandises entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
La création de la chose la plus proche d’une « coutume intérieure » a créé une grande frictions commerciales et tensions politiques, comme les émeutes d’avril 2021 à Belfast qui ont réactivé la crainte de nouveaux affrontements entre unionistes et républicains. Bruxelles a refusé d’emblée de « réécrire » les règles du Protocole, convenues à l’époque par Boris Johnson dans le cadre de l’accord sur le Brexit, mais les deux parties ont décidé de revenir à la table des négociations.
L’accord final signifierait la suppression pratique des contrôles douaniers avec la création d’une « voie verte » pour la circulation des marchandises entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord. Le deuxième grand point de friction de ces deux années a été le rôle de la Cour de justice de l’UE dans d’éventuels contentieux : tout semble indiquer que Sunak est prêt à accepter un rôle « limité » et en dernier ressort, bien qu’en premier exemple, la responsabilité incomberait aux tribunaux nord-irlandais.
En signe de bonne volonté, le « premier ministre » aurait également accepté de renoncer à la loi dite du protocole, promue en son temps par Boris Johnson pour « réécrire » unilatéralement les règles. L’accord donnerait également à l’assemblée locale de Stormont un rôle plus important dans l’approbation de l’application des futures lois européennes sur son territoire.
Après la comparution conjointe avec Ursula Von der Leyen, Rishi Sunak devrait présenter l’accord au Parlement, bien qu’il ne se soit pas encore formellement engagé à voter. Plus d’une centaine de députés conservateurs extrémistes, dirigés par Boris Johnson, pourraient voter contre leur propre chef, bien que des eurosceptiques de premier plan tels que l’ancien ministre du Brexit, David Davis, aient déjà annoncé qu’ils approuveraient l’accord par pur pragmatisme.
Le Parti unioniste démocrate (DUP), qui refuse depuis un an de participer à un gouvernement d’union en raison de son opposition au Protocole, a indiqué qu’il mettrait un certain temps avant d’annoncer sa position officielle.
Rishi Sunak risque de toute façon son avenir politique avec le double défi – aux syndicalistes et aux eurosceptiques de son propre parti – persuadé qu’il est que le moment est venu d’en finir avec les éternelles querelles avec l’UE et de « faire fonctionner le Brexit ».
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