Manchester United d’Erik ten Hag affrontera Newcastle United en finale de la Coupe de la Ligue dimanche pour le premier prix depuis 2017. Sous l’entraîneur néerlandais, la superpuissance déchue griffonne régulièrement. Quel est le secret du tukker de 53 ans ? « Ten Hag montre que personne n’est plus grand que le club. »
« Het was verschrikkelijk, we zijn getuige van de ondergang van Manchester United », zei clubicoon Gary Neville in augustus bij Sky Sports over de 4-0-nederlaag bij Brentford. De eindstand stond al na 35 minuten op het scorebord. « Ik volg United al mijn hele leven en ik kan me niet zo’n slechte eerste helft herinneren. »
Door het eerdere thuisverlies tegen Brighton (1-2) was United voor het eerst in dertig jaar hekkensluiter in de Premier League. Ten Hag werd de eerste manager die zijn eerste twee duels met United verloor sinds John Chapman in 1921. « Ten Hag stelt een team met weinig lengte op, terwijl je in de Premier League juist fysieke kwaliteiten nodig hebt. Het waren mannen tegen jochies », stelde Neville vast.
Een half jaar later zijn United en Ten Hag nog op vier fronten actief. De club staat derde in de Premier League, speelt in de achtste finales van de FA Cup tegen West Ham United en kan zondag de League Cup winnen. En in de Europa League wacht een tweeluik met Real Betis, na de memorabele return tegen FC Barcelona op Old Trafford. De koploper van La Liga, die al achttien duels ongeslagen was, werd donderdag met 2-1 geklopt.
« Ten Hag wordt op handen gedragen », zegt journalist Alice McKeegan, die de club op de voet volgt namens Manchester Evening News. « Hij heeft de spelers weer bijgebracht dat ze alles moeten geven voor United. Het vuur is terug. En Ten Hag laat blijken dat niemand groter is dan de club. Dat was ook een belangrijke reden dat Alex Ferguson zo succesvol was. »
Ten Hag impressionne par un régime strict
United aspire aux jours de gloire d’antan. Sous Ferguson (1986-2013), le club a remporté 38 trophées, dont la Ligue des champions (1999 et 2008) et treize titres nationaux. Depuis le départ de la légende écossaise, le compteur ne compte plus que cinq trophées : la FA Cup (2016), la Coupe de la Ligue (2017), la Ligue Europa (2017) et la Super Coupe d’Angleterre (2014, 2017).
« Ten Hag a fait tout son possible pour élargir la liste des honneurs depuis le premier jour. Le mot clé est la discipline. Si vous ne respectez pas les règles, une sanction suivra », a déclaré McKeegan. Le ressuscité Marcus Rashford peut raconter. L’attaquant – bon pour 24 buts dans toutes les compétitions cette saison – a commencé le réveillon du Nouvel An en tant que remplaçant contre Wolverhampton Wanderers parce qu’il avait dormi trop longtemps et était en retard pour une réunion d’équipe. Il s’est tout de même emparé du premier rôle sur Molineux en inscrivant le but vainqueur en tant que remplaçant : 0-1.
Mais Ten Hag a surtout impressionné en Angleterre avec ses relations avec Cristiano Ronaldo. Le Néerlandais a réprimandé la superstar en préparation pour avoir quitté le stade avant la fin du match dans le match d’exhibition avec Rayo Vallecano (1-1). Lorsque Ronaldo a refusé d’entrer à temps face à Tottenham Hotspur (victoire 2-0) en octobre et s’est rendu au vestiaire, la mesure a été pleine. La star a été écartée de la sélection pour le prochain match, face à Chelsea (1-1).
Après une interview explosive avec le journaliste Piers Morgan, United en a fini avec Ronaldo. Le club a mis fin au contrat du Portugais, qui a ensuite signé avec le Saoudien Al Nassr. United a remporté 14 de ses 18 matchs depuis son départ. « Ten Hag a montré qui contrôle », déclare McKeegan. « Les grands joueurs savent aussi qu’il est le patron. Ils doivent obéir. Ten Hag est très similaire à Ferguson à cet égard. »
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« Ten Hag est de classe mondiale »
Sous Ten Hag, United, discipliné, donne tout sur le terrain. Le public apprécie le « Ne jamais dire mourirmentalité » qui manquait à Old Trafford depuis des années. « Ten Hag a amené des guerriers à United l’été dernier avec Lisandro Martínez, Tyrell Malacia, Antony et Casemiro », déclare McKeegan. « Des joueurs combatifs sur lesquels il peut compter. L’équipe peut faire preuve d’une remarquable résilience ces jours-ci. »
Ten Hag ose également faire des choix peu orthodoxes, comme victimiser le capitaine Harry Maguire ou attirer le mauvais achat de Burnley Wout Weghorst et poster au milieu de terrain. De plus, la politique d’échange de Ten Hag porte ses fruits. Les remplaçants de United ont déjà marqué dix-neuf fois cette saison. Contre Barcelone, Antony valait encore l’or sur le banc avec le but de la victoire.
Ten Hag est maintenant roi après un début difficile. Avec le premier trophée à gagner, une pause rapide entre l’entraîneur et le club semble peu probable. Une prise de contrôle peut jeter une clé dans les travaux. Les frères Glazers décriés – propriétaires depuis 2005 – ont mis le club en vente. Le cheikh qatari Jassim Bin Hamad Al Thani et l’homme d’affaires britannique Jim Ratcliffe du groupe chimique INEOS ont proposé des milliards d’euros.
Un nouveau propriétaire veut souvent marquer les esprits immédiatement en changeant d’entraîneur. Selon McKeegan, les choses n’iront pas si vite à United. « Ten Hag fait un excellent travail. Il est aimé dans tout United. C’est un manager de classe mondiale. Pourquoi le virer ? »
Winstpercentages United-managers sinds 2013
- 1. Erik ten Hag (39 duels) – 72 procent gewonnen
- 2. José Mourinho (144 duels) – 58 procent
- 3. Ole Gunnar Solskjaer (168 duels) – 54 procent
- 4. David Moyes (51 duels) – 53 procent
- 5. Louis van Gaal (103 duels) – 52 procent
- 6. Ralf Rangnick (29 duels) – 38 procent
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