Le joueur de tennis espagnol Carlos Alcaraz, numéro deux mondial, a battu le Serbe Dusan Lajovic 6-4, 7-6 (0) ce vendredi (80 ATP) en quarts de finale de l’Open de Rio de Janeiro et s’est qualifié pour les demi-finales du seul tournoi ATP 500 d’Amérique du Sud, dont il a été champion l’an dernier. Le tennisman de 19 ans originaire de Murcie, premier favori du Brésil et actuel champion de l’US Open, a eu moins de difficultés contre le Serbe qu’il n’en a affronté jeudi en huitièmes de finale face à l’Italien Fabio Fognini (86 ATP), contre qui il avait pour revenir dans un dur duel de près de trois heures.
L’Espagnol, qui a été champion de l’Open d’Argentine dimanche après quatre mois d’absence sur blessure, n’a mis qu’une heure et 54 minutes pour battre Lajovic, qui a éliminé au premier tour l’Argentin Diego Schwartzman (38 ATP), cinquième favori et champion en Le Brésil en 2018, et au huitième tour également le Serbe Laslo Djere (57 ATP), qui a remporté le titre à Rio en 2018. Il s’agissait de la troisième victoire du numéro un mondial jusqu’à récemment lors de ses matchs avec Lajovic. Le précédent était la semaine dernière à l’Open d’Argentine. Alcaraz affrontera le vainqueur du duel entre l’Argentin Sebastián Báez (35 ans ATP), sixième favori du Brésil, et le Chilien Nicolás Jarry en demi-finale samedi. (139 ATP)qui à Rio de Janeiro était déjà demi-finaliste de l’édition 2018 et champion en couples en 2019 aux côtés de l’Argentin Máximo González.
Dans l’autre demi-finale à Rio, ils affronteront Cameron Norrie (13 ATP), deuxième favori du Brésil et qui s’est incliné dimanche face à Alcaraz à l’Open d’Argentine, et l’Espagnol Bernabé Zapata (63 ATP), également demi-finaliste à Buenos Aires et qui a éliminé une semaine l’Argentin Franciso Cerundolo (33 ATP) et l’Espagnol Albert Ramos (47 ATP), respectivement quatrième et septième têtes clés.
Lajovic a mieux commencé au premier tour et, après avoir cassé un service de l’Espagnol, a réussi à ouvrir une avance de 4-2, mais le Murcien a su réagir ; empêcher le Serbe de confirmer son quatrième service pour égaliser 4-4, et briser le dernier service du rival pour remporte le set 6-4. Le deuxième set a commencé de manière plus égale et l’égalité a été maintenue jusqu’au cinquième jeu, lorsque le Serbe a réussi à arracher le service d’Alcaraz et à confirmer le sien, pour ouvrir une avance de 4-2. Mais le Murcien a répondu avec la même pièce et a égalisé à 5-5. L’Espagnol a eu l’occasion de confirmer son service et de prendre la tête, mais, après un long match au cours duquel les deux menaient à tour de rôle, Lajovic a cassé le service de Murcie et a pris une avance de 6-5. Alcaraz a alors décidé de monter trois fois au filet pour empêcher la défaite dans le set et a renvoyé le break pour égaliser 6-6. Au tie-break, le numéro deux mondial s’est montré beaucoup plus efficace et, sans faute, s’est imposé 7-0, pour prendre la manche pour 7-6.
L’ATP 500 de Rio de Janeiro, qui se déroule jusqu’à dimanche sur les courts en terre battue du Jockey Club brésilien et distribue des prix de 2,2 millions de dollars, fait partie de la tournée sur terre battue en Amérique du Sud, qui a débuté avec l’Open de Cordoba et l’Argentine Open, et se conclut la semaine prochaine avec l’ATP 250 à Santiago (Chili).