De fortes chutes de neige sont tombées vendredi dans le sud de la Californie, alors que le premier blizzard d’une génération a frappé la région de Los Angeles, de fortes pluies menaçant d’inonder d’autres endroits.
Des présentateurs météo à bout de souffle à la télévision, plus habitués à fournir une prévision quotidienne de soleil chaud, se sont retrouvés jusqu’aux genoux dans le blanc alors que la région était aux prises avec sa pire tempête hivernale depuis des décennies.
Les routes principales ont été fermées car la glace et la neige les ont rendues impraticables, y compris des sections de l’Interstate 5, la principale autoroute nord-sud qui relie le Mexique, les États-Unis et le Canada.
Les autorités ont déclaré qu’il n’y avait aucune estimation de la date de réouverture.
« Des impacts dangereux et potentiellement mortels liés à la neige sont probables pour les routes de montagne, du désert et des contreforts du sud de la Californie », a déclaré le National Weather Service (NWS).
« Plusieurs séries de fortes chutes de neige associées à des vents forts entraîneront des conditions de blizzard sur certains des terrains les plus élevés et des cols de montagne.
« Les zones très proches de la côte du Pacifique et également dans les vallées intérieures qui ne sont pas habituées à voir de la neige, peuvent voir des chutes de neige s’accumuler. »
La neige et les vents violents ont fait tomber les lignes électriques, éteignant les lumières de 118 000 clients en Californie, selon poweroutage.us.
Les stations de télévision ont dépêché leurs présentateurs dans les zones montagneuses, où certains ont rendu compte de la misère de la circulation et d’autres ont discuté avec des enfants joyeux compte tenu de la journée de congé scolaire.
Les plateformes de médias sociaux ont été inondées d’images de différentes quantités de neige dans les jardins, alors que les résidents s’émerveillaient du temps hivernal.
Le NWS a proposé un tutoriel Twitter pour les Californiens qui ont du mal à mettre un nom sur les trucs blancs inhabituels qui gâchent la vue sur les palmiers.
« Vous vous demandez quel type de précipitations gelées tombe du ciel dans votre région (en supposant que vous êtes à une altitude plus élevée) ? Voici un graphique informatif … qui fait la distinction entre graupel et grêle », a tweeté NWS Los Angeles.
La grêle (« dure et solide ») est « des gouttes de pluie gelées de glace provenant d’orages », tandis que le graupel (« doux et humide ») est « des flocons de neige qui collectent des gouttelettes d’eau surfondues sur la surface extérieure », a informé l’agence aux lecteurs.
Crue éclair
Mais pour les personnes vivant à des altitudes plus basses, de fortes pluies déclenchaient des avertissements d’inondations et de glissements de terrain.
Une veille d’inondation était en place pour des parties des comtés de Ventura, Los Angeles et Santa Barbara où jusqu’à 2,5 centimètres de pluie étaient attendus en une heure.
« Menace accrue d’inondations soudaines / glissements de terrain », a déclaré le NWS.
« Attendez-vous à un potentiel de très fortes pluies, d’inondations de routes, de petite grêle et de rafales de vent. Des trombes marines et des tornades terrestres sont possibles. »
Le temps hivernal rendait également la vie difficile dans d’autres parties de l’Ouest, avec des routes fermées dans le Wyoming et l’Oregon signalant une neige presque record.
« Portland a connu sa deuxième journée la plus enneigée jamais enregistrée (jeudi) avec 10,8 pouces de neige », a déclaré le NWS dans la ville.
Le gros temps a continué de gronder les vols après plusieurs jours de misère pour les voyageurs aériens.
Plus de 340 vols à destination, en provenance ou autour des États-Unis avaient été annulés vendredi à 20h00 GMT, et 4 000 autres ont été retardés.
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