Les chercheurs de l’Université Curtin pensent que la hausse des températures de la mer est à l’origine de la chute du nombre d’invertébrés tels que les mollusques et les oursins sur l’île Rottnest au large de l’Australie occidentale, certaines espèces ayant diminué jusqu’à 90 % entre 2007 et 2021.
L’auteur principal, le professeur adjoint Fred Wells, de la Curtin’s School of Molecular and Life Sciences, a déclaré que l’extrémité ouest de l’île Rottnest avait subi un « déclin catastrophique » de la biodiversité.
« Depuis 1982, nous surveillons la biodiversité des mollusques et des échinodermes marins, notamment les escargots de mer, les palourdes, les étoiles de mer et les oursins sur les récifs rocheux de Rottnest Island, Cottesloe, Trigg Point et Waterman », a déclaré le professeur Wells.
« Bien qu’il s’agisse de zones sanctuaires offrant le plus haut niveau de protection contre les activités humaines, nous avons constaté que Radar Reef et Cape Vlamingh sur l’île Rottnest avaient subi un déclin catastrophique de la biodiversité entre 2007 et 2021, probablement en raison de l’exposition au courant chaud de Leeuwin.
« En revanche, le littoral métropolitain, qui n’est pas sous l’influence du courant de Leeuwin, s’est avéré avoir une biodiversité et une richesse en espèces bien préservées.
« Dans l’ensemble, à l’extrémité ouest de l’île Rottnest, les récifs rocheux sont gravement appauvris avec un déclin de 90 % ou plus de la biodiversité et de la densité des mollusques.
Le professeur Wells a déclaré qu’un certain nombre de vagues de chaleur marines sur la côte ouest de WA ces dernières années, qui ont provoqué des températures océaniques anormalement élevées, ont eu un impact sur les populations de plantes et d’animaux marins de la région.
« Nos enquêtes en 1982 et 2007 ont montré que Radar Reef et Cape Vlamingh avaient un mélange d’espèces endémiques tropicales, tempérées et WA. Avec l’augmentation des températures de la mer, nous nous attendions à voir la proportion d’espèces tropicales augmenter, mais cela ne s’est pas produit à l’extrémité ouest de Rottnest où les trois groupes ont considérablement diminué », a déclaré le professeur Wells.
« Ces résultats démontrent que même avec un degré élevé de protection contre les activités humaines directes, ces zones ne sont pas à l’abri des effets du changement climatique mondial.
« Pour autant que nous sachions, les mollusques et les échinodermes sur d’autres récifs rocheux à Rottnest et dans d’autres zones au large de la côte métropolitaine sont en nombre raisonnable et nous espérons que dans un proche avenir, ils pourront fournir des larves pour repeupler Radar Reef et Cape Vlamingh. »
Publié dans Frontières des sciences marinesla recherche s’intitule « Réponses des invertébrés intertidaux à l’augmentation des températures de surface de la mer dans le sud-est de l’océan Indien ».
Plus d’information:
Fred E. Wells et al, Réponses des invertébrés intertidaux à la hausse des températures de surface de la mer dans le sud-est de l’océan Indien, Frontières des sciences marines (2023). DOI : 10.3389/fmars.2023.1075228