La grotte du Mandrin, au sud de Franceabrite ce qui est considéré comme la première preuve de l’utilisation en Europe de la technologie du arc et flèches par l’homme moderne il y a environ 54 000 ans, durant le Paléolithique supérieur.
Les résultats suggèrent que ces armes aurait pu être décisif pour Homo Sapiens pour surpasser les Néandertaliens lors de leurs premières migrations vers le territoire néandertalien.
Des chercheurs français et américains ont étudié des centaines d’artefacts du site de Mandrin qui montrent des signes d’avoir été utilisés comme armes à projectiles et publient les détails dans Science Advances.
La grotte de Mandrin, près de la vallée du Rhône, a déjà fait l’objet d’investigations après la découverte de restes dentaires d’hommes modernes vieux de 54 000 ans, suggérant que Ils sont arrivés dans la région environ 10 000 ans plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
projectiles
A cette occasion, l’équipe coordonnée par laure metzde l’Université d’Aix-Marseille (France) a identifié et étudié 852 objets ressemblant à des pointes, des lames et des éclats bien définis.
Parmi ceux-ci, 383 avaient porter des motifs indiquant qu’on a été poussé ou jeté (mouvement de percussion) ou utilisés pour scier ou couper (mouvement de pression) et 196 présentaient des signes d’usure de percussion, principalement sur les pointes, les micropointes et les nanopointes.
Ces découvertes suggèrent que les armes à projectiles telles que l’arc et les flèches ont pu être maîtrisées pendant, plutôt qu’après, l’incursion des humains modernes sur le territoire de Néandertal.
« L’utilisation de ces technologies de pointe peut être d’une importance cruciale pour comprendre l’expansion remarquable des populations modernes », indique l’étude.
matières périssables
Les technologies du tir à l’arc reposent essentiellement sur l’utilisation de matériaux périssables ; bois, fibres, cuir, résines et tendonsqui sont rarement conservés dans les sites paléolithiques européens et rendent difficile l’examen archéologique de ces technologies.
La reconnaissance du tir à l’arc est cependant bien documentée en Afrique depuis environ 70 000 ans.
La fouille de l’implantation française a révélé un grand nombre de pointes en silex et leur analyse montre qu' »un nombre important d’entre elles ont été utilisées comme revêtements pour les flèches propulsées par l’arc », explique l’université du Connecticut (USA) dans un communiqué.
C’est la très petite taille et surtout la faible largeur de ces douilles, dont environ 30 % ne pèsent que quelques grammes, qui permet d’exclure tout autre mode de propulsion balistique pour ces très petites armes.
Armement de Néandertal
Les auteurs pensent que l’étude a également fait la lumière sur l’armement des populations néandertaliennes contemporaines aux humains modernes.
L’enquête indique qu’ils n’ont pas développé d’armes à propulsion mécanique (telles que les technologies qui utilisent des arcs ou des propulseurs) et ont continué avec leurs armes traditionnelles basées sur l’utilisation d’énormes pointes en forme de lance qui étaient coincées ou lancées à la main et, par conséquent, nécessitaient un contact étroit. avec leur proie.
Les traditions et les technologies dominées par ces deux populations étaient profondément différentes, ce qui illustre un avantage technologique objectif significatif des populations modernes lors de leur expansion sur le continent européen.
Les auteurs -ajoute la note- situent ce débat dans un contexte beaucoup plus large dans lequel les options techniques ne peuvent se limiter aux seules capacités cognitives des différentes populations humaines.