Moscou, nous avons un problème. Le 15 décembre, tout a changé dans le séjour paisible de deux astronautes russes et d’un américain sur la Station spatiale internationale (ISS), auquel l’Espagne participe via l’ESA. UN micrométéorite a percé le système de refroidissement du vaisseau spatial Soyouz MS-22 dans lequel ils étaient arrivés 3 mois plus tôt et qui devait être leur sauf-conduit pour retourner sur Terre.
L’impact s’est produit à un moment critique. Les deux cosmonautes russes, Sergei Prokopyev et Dimitri Petelin, étaient sur le point de terminer le processus de dépressurisation pour une sortie dans l’espace à l’extérieur de l’ISS. La mission a été immédiatement annulée lorsque la fuite a été détectée dans le module de propulsion du MS-22 et, immédiatement après, ils ont commencé les travaux d’enquête pour déterminer l’étendue de l’impact.
L’évaluation des dommages Soyouz a été la première étape pour monter une opération majeure : Les cosmonautes et Frank Rubio, l’astronaute nord-américain dont Moscou était responsable du transport, ont dû retourner sur ce navire.
De gauche à droite : les membres d’équipage du MS-22 Rubio, Prokopyev et Petelin. roscosmos
Pour commencer à évaluer les dommages causés au MS-22, les deux agences spatiales, la NASA et Roscosmos, ont collaboré. Ils ont utilisé les bras robotiques à bord de l’ISS afin de connaître l’étendue de la panne et 4 jours après la fuite, le chef de l’agence spatiale russe, Yuri Borisov, a expliqué qu’il avait trouvé une perforation de 0,8 mm par lequel le fluide frigorigène s’est échappé, tout en signalant l’absence de tout autre type de problème supplémentaire.
Maintenant, le melon était ouvert : comment les deux cosmonautes russes et l’astronaute américain rentrent-ils chez eux dans un vaisseau endommagé ? Tout, avec en plus que la Russie devait assumer la responsabilité de Rubio, juste au moment de tension maximale avec la guerre en Ukraine ; avec toutes les conséquences géopolitiques possibles en jeu.
C’est alors que l’agence spatiale russe a commencé à étudier une à une toutes les possibilités qui étaient sur sa table. Le temps presse et la décision doit être prise au plus vite mais aussi avec le maximum de garanties possibles. Les trois membres d’équipage du Soyouz MS-22 étaient – et sont toujours – dans un vide spatial, avec une situation très délicate et qu’il pourrait passer en critique en cas de devoir quitter l’ISS en urgence.
C’est début janvier que Roscosmos a finalement pris une décision : envoyer le Soyouz MS-23 sans équipage, avec seulement 430 kilogrammes de fret ravitailler l’ISS. Cette formule est, selon l’agence spatiale russe, la seule qui permette de raccourcir au maximum le temps que les astronautes passent sans engin spatial disponible.
Lorsque le plan fut dressé et le calendrier marqué, un nouveau contretemps sembla bouleverser l’opération. Une autre alarme s’est déclenchée. Dans ce cas, le Navire cargo Progress MS-21 a détecté une autre fuite de liquide de refroidissement le 11 février. L’agence russe a alors ouvert une nouvelle enquête et reporté provisoirement le sauvetage à début mars. Cependant, après un examen approfondi du navire, les plans de Moscou ont été repris.
opération de sauvetage
Le lancement est prévu pour le vendredi 24 février prochain à 1h24 du matin d’Espagne. Nous devrons attendre quelques jours pour que le Soyouz MS-23 s’amarre enfin à la Station spatiale internationale. Les ingénieurs russes ont travaillé contre le temps au cours de ces semaines pour que le vaisseau spatial soit prêt à temps, puisqu’il devait initialement décoller le 16 mars de cette année.
La mission elle-même n’est pas plus complexe d’un point de vue technologique que les autres déjà réalisées par Roscosmos. Ils utiliseront le nouveau Soyouz comme vaisseau spatial cargo qui transportera des fournitures et de l’équipement vers la Station spatiale internationale et il sera utilisé des mois plus tard pour le retour habité. Le Soyouz MS-23 a un volume interne de 10,5 mètres cubes accompagné d’un poids de 7 000 kilogrammes au moment du décollage et est le cheval de bataille de la Russie pour ses vols vers l’ISS.
La NASA a également proposé de fournir des alternatives à Roscosmos, mais tous ont ajouté beaucoup de complexité à l’opération de sauvetage – en fabriquant des combinaisons spatiales sur mesure, par exemple – et ils n’ont pas gagné de temps. L’agence spatiale américaine prévoit de lancer la mission Crew 6 le 26 février, le jour même de l’arrivée du vaisseau spatial russe, avec 4 astronautes à son bord.
Bien que le nouveau Soyouz se vide, l’agence russe va également accueilli favorablement l’idée d’envoyer le vaisseau spatial MS-23 avec un seul équipier afin d’augmenter le taux de réussite de l’attelage. Le Soyouz a 98,5 % de chances de réussir cette manœuvre sans équipage, alors qu’avec une seule personne cette probabilité s’élève à pratiquement 100 %.
Et c’est qu’avoir pris un cosmonaute dans le navire de sauvetage aurait beaucoup plus perturbé les plans. La NASA devrait avoir envoyé un costume sur mesure pour l’astronaute L’Américain Frank Rubio pourrait retourner sur le continent à bord du Dragon de SpaceX. Et puis il permettrait aux Russes de revenir – les deux du MS-22 et le membre d’équipage du MS-23.
« Le vol piloté avec un cosmonaute nécessite la mise à jour de l’engin spatial, la délivrance de la documentation et la formation complémentaire du cosmonaute et il est possible [que no pueda realizarse] avant mars », a expliqué Yuri Borisov, directeur de Roscosmos. le vol sans équipage fournit la fiabilité requise en tenant compte des données statistiques positives », a-t-il fait remarquer lorsqu’il a annoncé l’opération de sauvetage.
Le site de lancement choisi pour cette mission est le cosmodrome de Baïkonour, situé dans le sud du Kazakhstan, et il à bord d’une fusée Soyouz-2.1a de 46,2 mètres haut de 2,95 mètres de diamètre et d’une masse de 312 tonnes. Le MS-23 se désengagera de la fusée et effectuera la manœuvre d’amarrage en utilisant sa propre motorisation.
Cette mission de sauvetage impromptue s’accompagne d’un changement de plans dans le calendrier de l’agence russe. Moscou avait prévu le retour des deux Russes et de l’Américain pour le mois de mars avec le remplacement conséquent de nouveaux membres d’équipage pour la mission sur l’ISS. Quelque chose qui n’arrivera pas.
Maintenant, lors du lancement du MS-23 sans équipage, les cosmonautes et l’astronaute devront rester plus longtemps. Pour le moment, ils n’ont pas limité la durée, mais ils resteront sûrement plus longtemps sur l’ISS que prévu initialement. Certains rapports indiquent même qu’ils pourraient revenir en septembre 2023, un an seulement après leur départ afin de profiter au maximum de leur séjour.
De son côté, le MS-22 se désamarrera de l’ISS parfois à partir de mars alors que les astronautes ont déjà fait le déplacement des sièges vers le MS-23. Il tombera de manière contrôlée sur un point encore indéterminé dans la steppe kazakhe et les ingénieurs de Roscosmos commenceront à analyser les dégâts déjà sur le continent.
L’une des grandes préoccupations de Roscosmos est la possibilité de générer une urgence sur la Station spatiale internationale et les trois membres d’équipage du MS-22 n’ont aucun moyen de s’échapper de là. Jamais, depuis près de 25 ans qu’il est en orbite, il n’y a eu un revers d’une telle ampleur que l’équipage ait dû partir, mais le risque d’impact d’un objet spatial est toujours présent.
Depuis que les fuites de liquide réfrigérant ont été connues, Roscosmos a effectué des tests pour savoir quels systèmes ont été touchés par l’accident. Le point le plus important de tout ce processus a été d’évaluer la survie des cosmonautes en cas de nécessité de s’évader de l’ISS, ce qui semble assuré.
À cette fin, ils ont effectué des tests d’allumage sur différents propulseurs de manœuvre avec des résultats satisfaisants. sont également allés surveillance de la température des systèmes des systèmes de navigation embarqués tels que les ordinateurs Soyouz et, enfin, ils ont décidé que les cosmonautes pourraient revenir sur le vaisseau spatial endommagé.
Le plan B de l’Amérique
Ça oui, ce plan russe est sans l’américain à bord. Comme le circuit de réfrigération a été interrompu, toute source de chaleur et d’humidité à l’intérieur du MS-22 doit être minimisée. Par conséquent, il a été décidé que Frank Rubio devienne membre d’équipage du Crew Dragon en cas d’urgence qui est amarré sur l’aile américaine de l’ISS.
À la mi-janvier, les deux agences spatiales ont convenu déplacer le siège de Rubio de MS-22 à Crew 5. Un processus qui a duré quelques jours et qui serait une bouée de sauvetage pour l’astronaute américain, puisque ce navire permet plus de membres d’équipage.
Un autre des points clés à discuter concerne les conditions dans lesquelles les cosmonautes russes se rendraient sur le continent, en particulier si le reste des systèmes de réfrigération était capable d’abaisser suffisamment la température interne du Soyouz MS-22. Roscosmos assure que ouicar cela indique également que les systèmes de navigation continueraient à fonctionner correctement.
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