Les parcours emblématiques d’Afrique de l’Est, menacés par le changement climatique et l’activité humaine, ont le potentiel de se remettre des chocs environnementaux répétés et de la dégradation, a conclu une nouvelle étude.
Couvrant 47% de la surface terrestre de la Terre, les parcours abritent un tiers de la population mondiale, dont beaucoup sont des pasteurs qui dépendent des savanes pour répondre à leurs besoins quotidiens en abri, en eau et en nourriture.
Mais parce que les parcours se développent dans des zones semi-arides et sont principalement utilisés pour le pâturage, ils sont très vulnérables aux changements de précipitations et aux pressions humaines.
Dans le cadre de l’étude publiée dans Rapports scientifiquesles scientifiques ont combiné des données de terrain sur la végétation avec des images satellite haute résolution recueillies au cours des deux dernières décennies pour identifier les moteurs de la dégradation dans les parcours du nord de la Tanzanie.
L’étude a trouvé des preuves que les sites actuellement dégradés sont plus sensibles aux chocs environnementaux tels que la sécheresse, mais conservent leur potentiel de récupération. Cela signifie que les sites les plus dégradés aujourd’hui ont été davantage touchés lors d’événements de choc et n’ont pas eu le temps de se rétablir complètement avant que le prochain choc ne se produise.
La capacité de la savane à se reconstituer rapidement d’année en année a longtemps été au cœur de la gestion traditionnelle de ces parcours : une utilisation intensive sur quelques années pourrait conduire à une grave dégradation locale, mais les populations nomades se sont éloignées pendant quelques années permettant une régénération naturelle. .
Aujourd’hui, ces mouvements sont de plus en plus limités par la fragmentation des parcours, principalement en raison de l’augmentation de l’agriculture, ce qui oblige les pasteurs à rester dans ce qui n’aurait autrement été que des sites temporairement dégradés, ce qui entraîne une baisse de la productivité des prairies et une dégradation accrue.
Cependant, les auteurs de l’étude affirment que tout n’est pas perdu et que la guérison est encore possible.
L’auteur principal, le Dr Colin Beale, du département de biologie de l’Université de York et qui a supervisé le projet de recherche, a déclaré : « Les résultats montrent que la capacité de ces sites à se rétablir s’ils sont gérés efficacement n’est pas diminuée, la gestion responsable de la communauté étant la clé. clé si la dégradation doit être réduite.
« C’est un message vraiment positif – les résultats montrent que la reprise est toujours là. En fait, nous pouvons restaurer et récupérer ces zones si nous pouvons leur donner une pause et déterminer pourquoi elles s’aggravent pendant ces événements extrêmes. »
Premier auteur, Ph.D. Joris Wiethase, étudiant du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity de l’Université de York, a ajouté : « Nos résultats indiquent que le changement climatique et les changements sociétaux sont les principaux moteurs de la dégradation, avec des précipitations plus imprévisibles, des sécheresses plus longues et des différences entre les années plus extrêmes ».
« Si nous voulons lutter efficacement contre la dégradation des parcours, il est important que nous comprenions les moteurs des mécanismes par lesquels la dégradation se produit. »
Boniface Osujaki, l’un des co-auteurs Maasai locaux, a déclaré : « J’ai une expérience directe des impacts du changement climatique et de la pression humaine sur nos parcours.
« L’opportunité de ce travail pour une restauration réussie et la régénération des parcours est vraiment encourageante pour l’avenir de la culture pastorale Maasai. »
L’étude a combiné un travail de terrain sur le terrain avec l’apprentissage automatique et des modèles statistiques sophistiqués pour analyser 20 ans de données satellitaires du nord de la Tanzanie. En travaillant avec une équipe de Tanzanie, les résultats ont pu être comparés à l’expérience de la communauté locale.
Plus d’information:
Wiethase, JH, Critchlow, R., Foley, C. et al. Les voies de dégradation des parcours dans le nord de la Tanzanie montrent leur perte de résistance, mais un potentiel de récupération. Rapports scientifiques 13, 2417 (2023). doi.org/10.1038/s41598-023-29358-6 , www.nature.com/articles/s41598-023-29358-6