Les troubles de l’alimentation (DE) sont l’un des problèmes de santé mentale les plus potentiellement mortels. Selon les chiffres de la présidente de la Société psychiatrique de Madrid, Marina Díaz Marsá, lors d’une cérémonie tenue en mai dernier, l’anorexie, une des pathologies incluses dans ce parapluie, multiplie par cinq le risque de mortalité. La boulimie le fait pour deux. Au drame de ces données, il faut ajouter le fait qu’il s’agit de problèmes dont la prévalence a considérablement augmenté au cours des 50 dernières années, comme l’a mis en garde un révision publié dans The Lancet. Pour toutes ces raisons, la communauté médicale cherche désespérément une solution.
Prêter attention aux signes de risque de ces troubles est l’une des armes les plus puissantes que l’on puisse utiliser. Plus tôt le danger est détecté, plus il est facile de le couper. C’est précisément le message lancé par un nouveau enquête publié dans JAMA – le plus important à ce jour – et qui prévient que un enfant et adolescent sur cinq dans le monde souffre de troubles alimentaires, le premier feu rouge d’un TCA. Ceux-ci incluent le manque de contrôle de l’alimentation, les vomissements provoqués, la perte d’une grande quantité de poids en un temps relativement court ou le fait de se préoccuper excessivement de l’image corporelle.
« Lorsqu’un trouble de l’alimentation persiste dans le temps, les chances de développer un trouble de l’alimentation sont très élevées », a déclaré José Francisco López-Gil, chercheur à l’Université de Castilla La-Mancha et auteur principal de l’étude, à EL ESPAÑOL. « On s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de littérature scientifique qui recueillait la proportion globale d’enfants et d’adolescents qui risquaient de souffrir d’un trouble de l’alimentation et, par conséquent, la recherche », poursuit-il.
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Les conclusions sont décourageantes. Comme l’indique le document, après avoir analysé les données de plus de 63 000 enfants et adolescents de 16 pays, il a été constaté que 22 % ont une forte probabilité de se retrouver avec un trouble de l’alimentation. « Près d’un quart des participants avaient modifié leurs comportements alimentairesces résultats mettent donc en évidence un domaine qui a reçu peu d’attention et qui a été ignoré pendant longtemps », a déclaré Trevor Steward, chercheur principal à l’École des sciences psychologiques de l’Université de Melbourne, à SMC Espagne.
Une contribution « très importante »
L’expert, qui n’a pas participé aux travaux, corrobore les propos de López-Gil : « Les troubles du comportement alimentaire au cours de l’enfance et de l’adolescence évoluent fréquemment vers des troubles du comportement alimentaire. L’application de stratégies d’intervention précoce pourrait réduire ce risque. » Pour toutes ces raisons, il considère l’étude comme une contribution « très importante ».
Il est à noter qu’au-delà de faire la lumière sur la proportion d’enfants et de jeunes ayant ces problèmes, la recherche apporte également des données intéressantes concernant le sexe, l’âge et le profil des personnes atteintes de troubles alimentaires. Par rapport au premier, coïncidant avec la littérature préexistante, les filles étaient plus susceptibles d’avoir un trouble de l’alimentation, avec 30 % contre 17 % d’entre elles.
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Bien que López-Gil, comme en témoigne l’étude, souligne que, bien que les jeunes femmes soient le profil le plus inquiétant, les données montrent qu’elles sont également vulnérables et, par conséquent, ne devraient pas passer inaperçues par des signes avant-coureurs. « Il est présumé que les garçons ne signalent pas le problème en raison de la perception sociale que ces troubles affectent principalement les filles», ajoute le document, qui s’attarde sur des attitudes habituellement observées dans ce type de population et qui sont tout aussi problématiques, comme faire de gros efforts pour prendre de la masse musculaire ou prendre du poids dans le but d’améliorer l’autosatisfaction vis-à-vis de l’image corporelle.
Pendant ce temps, la même chose se produisait avec l’âge qu’avec le sexe : plus les sujets étaient âgés (de 7 à 18 ans), plus la probabilité d’avoir un trouble de l’alimentation, coïncidant avec des croyances antérieures, était grande. « De nombreux auteurs placent l’incidence de ces cas entre 13 et 14 ans », confirme le chercheur.
Adolescence, âge critique
L’adolescence devient ainsi une période où une grande attention doit être portée à ces feux rouges. Surtout quand ils sont la population la plus soumise aux risques des réseaux sociaux, comme le dénonce un étude publié dans PLOS ONE et averti que 44% des vidéos postées sur le réseau social TikTok à propos de la nourriture concernaient la perte de poids. De plus, seul le hashtag #PérdidaDePeso a enregistré plus de 10 000 millions de visites.
Perdre des kilos pour améliorer son image personnelle, bien que ce ne soit pas le seul, est généralement un déclencheur important d’un trouble de l’alimentation. Pour cette raison, l’enquête a trouvé une autre information pertinente qui, contrairement aux deux autres, brise le schéma des idées préconçues : ces comportements sont plus fréquents chez les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé. « Nous avons l’idée préconçue que c’est quelque chose qui n’affecte que les personnes minces, donc les personnes en surpoids restent à l’écart des radars », souligne López-Gil.
L’enquêteur souhaite que cette étude serve de preuve que les personnes sont actuellement à risque et qu’il existe des signaux d’alarme qui peuvent être utilisés pour lancer des protocoles. Il demande aussi de ne pas oublier que, même si une maladie mentale ne se développe pas, ces comportements entraînent toutes sortes de problèmes de santé, comme la malnutrition et les carences alimentaires. « Cela doit être pris en compte, car ces processus détériorent la santé », dit-il.
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