Le musée des beaux-arts de Kharkiv était étroitement fermé et les ouvriers étaient partis. Il était minuit passé le 3 mars, une semaine après l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe. Le musée de deux étages, avec ses 25 000 œuvres d’art, n’a pas été endommagé.
Cela a changé soudainement. Un obus russe a explosé à proximité, secouant le bâtiment et brisant toutes ses fenêtres. Heureusement, la directrice du musée, Myzgina Valentyna, et son personnel avaient démonté l’œuvre d’art et l’avaient mise en lieu sûr.
La cathédrale de l’Assomption du XVIIe siècle de Kharkiv n’a pas eu cette chance. Un jour avant que le musée ne soit touché, les troupes russes ont bombardé la cathédrale alors que les habitants se cachaient à l’intérieur. Bien qu’aucun civil n’ait été blessé, l’attaque a détruit les vitraux de l’église et gravement endommagé certaines décorations.
Valentyna a déclaré à NBC News que le musée était actuellement irréparable. « La situation dans la ville est très, très difficile », a-t-elle déclaré.
L’Ukraine abrite sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, et depuis que les Russes ont commencé leur invasion, au moins 39 points de repère à travers le pays ont été endommagés, pillés ou réduits en décombres, selon le Centre de dialogue transatlantique, une organisation politique ukrainienne à but non lucratif basée à Kiev. Le 23 mars, le conseil municipal de Mariupol a confirmé par télégramme que l’armée russe avait détruit le musée d’art Arkhip Kuindzhi de la ville, qui abrite plus de 2 000 expositions et une vaste collection d’œuvres d’éminents artistes ukrainiens. Le sort de l’œuvre reste incertain.
Attaquer des monuments historiques et des sites du patrimoine est un crime de guerre en vertu du droit international, en vertu de la Convention de La Haye de 1954. Mais tout cela semble faire partie du plan de la Russie, disent certaines autorités culturelles. « Ils veulent juste effacer l’Ukraine de la carte – notre patrimoine, notre histoire, notre identité et l’Ukraine en tant qu’État indépendant », a déclaré Iryna Podolyak, ancienne vice-ministre ukrainienne de la culture, qui a déclaré que l’armée russe semble viser des sites du patrimoine culturel. en Russie en plus des maisons, des hôpitaux et des écoles.
Dommage collatéral ou dommage intentionnel ?
Les tactiques militaires de la Russie ont rendu plus difficile de déterminer si des points de repère sont ciblés ou si les dégâts sont un sous-produit d’attaques contre des civils. Les forces russes ont bombardé des zones non militaires à longue distance dans le but de démoraliser l’Ukraine et de chasser les civils des villes.
La Russie a décrit l’invasion comme le sauvetage des Russes de souche et la purge des éléments « nazis » d’une région où elle a des liens de sang et de famille.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré aux diplomates de l’ONU par message vidéo le 1er mars que « comme le président Vladimir Poutine l’a souligné à plusieurs reprises, nous traitons le peuple ukrainien, sa langue et ses traditions avec un respect sans faille ».
Mais le 21 février, dans un discours, Poutine a déclaré : « Il n’y a pas de nationalité en Ukraine. … L’Ukraine d’aujourd’hui a été entièrement créée par la Russie… par la Russie soviétique.
Yohanan Petrovsky-Shtern, professeur d’études juives à l’Université Northwestern, estime que les dommages sont à la fois collatéraux et prémédités, mais « sont plus susceptibles d’être qualifiés de destruction préméditée ». Il note que les autorités russes ont confisqué et brûlé des manuels d’histoire ukrainienne dans les bibliothèques des territoires occupés.
« Poutine est absolument confiant, comme de nombreux bureaucrates russes [were] dans les années 1860 », a déclaré Petrovsky-Shtern,« que la langue ukrainienne n’existe pas, que le peuple ukrainien n’existe pas, que l’Ukraine est nulle et ne peut jamais être souveraine car il n’y a pas de pays comme l’Ukraine.
Certains experts affirment que Poutine cherchera à redéfinir l’histoire et la culture de l’Ukraine comme russes en rasant les monuments du pays. « Si nous parlons de politique russe, ces dernières années, nous pourrions dire que le président russe et le gouvernement russe disent qu’il n’y a pas de culture ukrainienne et que tout le monde n’est que russe », a déclaré Igor Kozhan, directeur général du Musée national Andrey Sheptytsky à Lviv. .
Cette réappropriation fait partie de la justification de Poutine pour sa campagne électorale, une croyance que les experts culturels ukrainiens considèrent comme une pure fiction. « C’est juste l’imagination d’une personne malade », a déclaré Podolyak.
Les Ukrainiens ont également lancé les accusations nazies directement sur les Russes, comme ils l’ont fait samedi après que la Russie aurait endommagé une mémoire importante du génocide. Le ministère ukrainien de la Défense a tweeté le 26 mars que les Russes avaient « bombardé et endommagé » le mémorial de l’Holocauste à Drobitsky Yar, site d’un massacre allemand de quelque 15 000 civils juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. « Les nazis sont revenus‘ dit le tweet. « Exactement 80 ans plus tard. »
protéger les repères
Alors que les musées, monuments et sites du patrimoine ukrainiens sont assiégés, les Ukrainiens se regroupent pour protéger leurs monuments. Peter Voitsekhovsky, analyste à la US-Ukraine Foundation, une organisation à but non lucratif, a déclaré que les habitants d’Odessa ont empilé des sacs de sable autour du célèbre opéra du XIXe siècle de la ville et de la statue emblématique du fondateur d’Odessa, le duc de Richelieu. Voitsekhovsky a déclaré que la statue de Richelieu a la même signification pour Odesans que la Statue de la Liberté pour les Américains. « Avec la riche histoire de l’Ukraine, il y a tellement d’endroits qui sont des symboles de l’âme de la nation », a-t-il ajouté. « Mais vous ne pouvez pas saccager tout le pays avec tous ses temples, monuments et églises. »
À Lviv, une ville de l’ouest de l’Ukraine classée au patrimoine mondial de l’UNESCO qui remonte à 1237, les ouvriers ont recouvert des statues historiques de matériaux de protection, installé des feuilles de métal sur les vitraux de la cathédrale latine de la ville et retiré les icônes religieuses des églises. Lorsque l’armée russe a traversé la frontière le 24 février, l’état-major d’Igor Kozhan est entré en action, sécurisant les fenêtres, renforçant les murs et transportant la collection du Musée national en lieu sûr.
Kozhan a également aidé à concevoir des plans pour déplacer la collection d’Ukraine vers des musées d’Europe occidentale si nécessaire. Mais il estime que « l’armée russe ne sera pas montrée dans les rues de notre ville ».
L’un des sites les plus importants du patrimoine culturel de toute l’Ukraine est la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev. Cette église au dôme doré, vieille de plus de 1 000 ans, était autrefois le centre du christianisme orthodoxe ukrainien et abrite une collection spectaculaire de fresques, d’icônes et de mosaïques. Mais une mosaïque se démarque. Il représente la Vierge Marie sur un fond doré avec les mains levées vers le ciel.
Yuri Shevchuk, professeur d’ukrainien à l’Université de Columbia, a expliqué que les Ukrainiens appellent cette mosaïque le « mur indestructible ». La légende locale dit que tant que ce mur subsistera, l’Ukraine ne tombera jamais.