« JE diagnostiqué séropositif en 2008. Je me souviens encore très bien de la phrase prononcée par mon médecin de famille : « Ne le prenez pas trop à la légère. Nous verrons tous les deux le jour où le VIH sera guéri !’ A l’époque, j’ai cru que c’était un prétexte. Aujourd’hui, je ne peux qu’être fier de mon équipe internationale de médecins, qui ont réussi me guérir à la fois du VIH et de la leucémie. Cette année, le jour de la Saint-Valentin, j’ai célébré le 10e anniversaire de ma greffe de moelle osseuse en grand, avec mon donneur comme invité d’honneur. »
L’orateur est celui que l’on surnomme le « patient de Düsseldorf », un homme aujourd’hui âgé de 53 ans et devenu l’un des les trois seules personnes au monde qui présentent une guérison complète du Virus de l’Immunodéficience Humaine (VIH) au moyen d’une greffe de cellules mères de la moelle. Les deux autres sont le « patient de Berlin » et le « patient de Londres », qui ont choisi de révéler leur identité : Adam Castillejoun Vénézuélien résidant dans la capitale britannique qui a eu 42 ans avec une rémission totale du VIH dans son corps.
Les trois cas ont en commun une greffe de moelle osseuse pour traiter une leucémie, ajoutée à un traitement antirétroviral pour lutter contre le VIH. Selon l’équipe de médecins de l’hôpital universitaire de Düsseldorf dirigée par l’infectiologue Björn Jensen et l’hématologue Guido Kobbe, le patient dont ils ont la charge est le cas durée de vie plus longue contrôlé et suivi, puisqu’il est indemne du virus 10 ans après la greffe et 4 ans après l’arrêt du traitement antirétroviral. Maintenant, ils publient un rapport virologique et immunologique détaillé dans magazine de médecine naturelle en espérant pouvoir reproduire la guérison chez plus de patients.
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Comme ils se souviennent, leur patient a été diagnostiqué en 2011 avec un carcinome, le leucémie aiguë myéloïde. Les spécialistes ont pu sélectionner un donneur qui présentait une mutation spécifique du gène CCR5, la variante ‘CCR5Delta32‘, ce qui fait que les cellules immunitaires manquent d’une jonction à laquelle le VIH peut se fixer pour les infecter. Cette mutation, plus fréquente dans les populations d’Europe centrale et orientale, génère une protection « considérable » contre l’infection. Comme l’explique Kobbe, ils ont proposé la transplantation comme traitement des deux maladies.
En 2018, après « une planification minutieuse » et sous le contrôle de l’équipe médicale, il a été décidé d’interrompre le traitement pour supprimer les restes du virus qui pourraient être maintenus dans des réservoirs cellulaires. « J’ai fourni des échantillons de mon tissu intestinal et un ganglion lymphatique, où les médecins soupçonnaient qu’un réservoir pouvait se former. Ainsi, je leur ai fait confiance à 100 % lorsque le moment est venu d’arrêter les médicaments anti-VIH », explique le patient dans une lettre publiée avec l’article scientifique.
« Après des recherches intensives, nous pouvons confirmer qu’il est essentiellement possible d’empêcher la réplication du VIH de manière durable en combinant deux techniques clés », explique Jensen. « D’une part, nous avons la épuisement important des réservoirs de virus dans les cellules immunitaires les plus durables ; pour l’autre, le transfert de la résistance au VIH par le donneur, ce qui empêche le virus de se propager à nouveau. La recherche doit maintenant se tourner vers la façon dont cela serait possible au-delà des conditions étroites décrites ici. »
Le patient de Düsseldorf conclut ainsi sa lettre : « J’espère que les médecins reçoivent désormais encore plus d’attention pour leur travail, que leur projet va de l’avant et qu’ils continuent à recevoir des fonds pour atteindre guérir le VIH sans avoir besoin d’une greffe de moelle osseuse. Dans mon cas, c’était inévitable à cause de la leucémie, mais ça a vraiment été un chemin très difficile. J’ai finalement décidé de sacrifier une partie de ma vie privée pour soutenir la recherche de fonds. Et bien sûr, il restera très important pour moi de lutter contre la stigmatisation liée au VIH avec mon histoire. »
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